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title: "Los plásticos y los materiales sintéticos"
book: "Química escolar — Años 1 a 12"
subject: chemistry
language: es
chapter: 15
exercises: 12
source: https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/15-los-plasticos-y-los-materiales-sinteticos
license: CC-BY-NC-SA-4.0
credit: "One Chemistry Book, One Course (one-course.com)"
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# Capítulo 15 — Los plásticos y los materiales sintéticos

Cuenta los objetos de [plástico](#def-g8-plastics-plastic) que tocas en una mañana: un cepillo de dientes, una botella, un impermeable, una funda de móvil, el asiento de un autobús, la bolsa de la compra. Casi ninguno existía hace ciento veinte años, y ninguno ha crecido en un árbol ni se ha extraído del suelo. Los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) son materiales inventados por los químicos (ligeros, baratos, impermeables, se les puede dar cualquier forma), y ese mismo éxito se ha convertido en un problema.

**Lo que ya sabes.**

Los [materiales naturales](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-natural-material) se usan casi tal como se encuentran en la naturaleza; los [materiales elaborados](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-natural-material) se fabrican a partir de [materias primas](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-raw-material) transformándolas, y el [reciclaje](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-recycling) convierte el material de los objetos viejos en objetos nuevos ([Capítulo 7](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#ch-g5-raw-materials-and-recycling)). La [combustión](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-burning) de un [combustible](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-fuel) formado por carbono e hidrógeno da dióxido de carbono y agua ([Capítulo 14](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/14-la-combustion-combustibles-productos-y-gases-de-efecto-invernadero#ch-g8-combustion-and-fuels)).

![Objetos de plástico de todos los días: una botella, un tarro, una bolsa, un tubo, un vaso, un cepillo de dientes.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/img-1d1d716db35c.jpg)

*Objetos de [plástico](#def-g8-plastics-plastic) de todos los días: una botella, un tarro, una bolsa, un tubo, un vaso, un cepillo de dientes.*

## 15.1 Materiales naturales, artificiales y sintéticos

**Definición 15.1 (Materiales artificiales y sintéticos).**

Entre los [materiales elaborados](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-natural-material), un *material artificial* se obtiene transformando químicamente un [material natural](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-natural-material): el papel y la viscosa (un tejido), a partir de la celulosa de la madera. Un *material sintético* se fabrica a partir de sustancias construidas por los químicos, casi siempre a partir del petróleo, y no tiene equivalente natural: el nailon, el poliéster, los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic).

![Materiales naturales, artificiales y sintéticos.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/fig-d931e713f46d.svg)

*[Materiales naturales](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-natural-material), artificiales y sintéticos.*

## 15.2 Qué son los plásticos

**Definición 15.2 (Plástico).**

Un *plástico* es un [material sintético](#def-g8-plastics-artificial) formado por [moléculas](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/11-atomos-y-moleculas#def-g7-atoms-and-molecules-molecule) muy largas, al que se puede dar forma por moldeo (casi siempre cuando está caliente y blando) y que conserva esa forma al enfriarse. La mayoría de los plásticos se fabrican a partir del petróleo o del gas natural.

**Observación 15.3 (Moléculas muy largas).**

Una [molécula](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/11-atomos-y-moleculas#def-g7-atoms-and-molecules-molecule) de agua contiene tres [átomos](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/11-atomos-y-moleculas#def-g7-atoms-and-molecules-atom); una [molécula](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/11-atomos-y-moleculas#def-g7-atoms-and-molecules-molecule) de un [plástico](#def-g8-plastics-plastic) puede contener decenas de miles, unidos en una larga cadena, como un collar de cuentas idénticas. Cómo se construyen esas cadenas es el tema de un capítulo del final de este libro.

![Una imagen, no un modelo: la molécula de un plástico es una cadena muy larga de unidades idénticas.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/fig-589509efff91.svg)

*Una imagen, no un modelo: la [molécula](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/11-atomos-y-moleculas#def-g7-atoms-and-molecules-molecule) de un [plástico](#def-g8-plastics-plastic) es una cadena muy larga de unidades idénticas.*

**Historia — La baquelita, 1907.**

El primer [plástico](#def-g8-plastics-plastic) totalmente sintético lo fabricó el químico Leo Baekeland en 1907, a partir del fenol, obtenido del alquitrán de hulla, y del formaldehído. La baquelita, dura, oscura y resistente al calor, se convirtió en el material de los teléfonos, las radios y los interruptores eléctricos. Después llegó el nailon, en los años treinta, y tras la Segunda Guerra Mundial, los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) de las botellas y las bolsas.

![Un teléfono de baquelita de 1947. Foto: Holger Ellgaard, CC BY-SA 3.0.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/img-3f4705700bf8.jpg)

*Un teléfono de baquelita de 1947. Foto: Holger Ellgaard, CC BY-SA 3.0.*

## 15.3 Los principales plásticos y sus códigos

**Definición 15.4 (Código de identificación de resinas).**

El *código de identificación de resinas* es un número del 1 al 7, impreso dentro de un triángulo de flechas en un objeto de [plástico](#def-g8-plastics-plastic), que indica de qué [plástico](#def-g8-plastics-plastic) está hecho, para poder clasificarlo para el [reciclaje](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-recycling). El triángulo no significa que el objeto vaya a reciclarse.

**Proposición 15.5 (Siete códigos).**

Los códigos, con los usos más corrientes de cada [plástico](#def-g8-plastics-plastic):

| código | [plástico](#def-g8-plastics-plastic) | objetos típicos |
| --- | --- | --- |
| 1 | PET, poli(tereftalato de etileno) | botellas de agua y de refresco, fibras polares |
| 2 | PEAD, polietileno de alta densidad | botellas de leche y de champú, tapones |
| 3 | PVC, poli(cloruro de vinilo) | tuberías, marcos de ventana, cables |
| 4 | PEBD, polietileno de baja densidad | bolsas, películas |
| 5 | PP, polipropileno | tarrinas de yogur, tapones, parachoques |
| 6 | PS, poliestireno | vasos y bandejas de espuma, cajas de CD |
| 7 | otros [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) | [mezclas](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/8-sustancias-puras-y-mezclas#def-g6-pure-substances-and-mixtures-mixture), envases multicapa |

![Los siete códigos de identificación de resinas, cada uno con la abreviatura de su plástico.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/fig-0b25f7fe6586.svg)

*Los siete [códigos de identificación de resinas](#def-g8-plastics-code), cada uno con la abreviatura de su [plástico](#def-g8-plastics-plastic).*

## 15.4 Termoplásticos y termoestables

**Definición 15.6 (Termoplástico y termoestable).**

Un *termoplástico* se ablanda cada vez que se calienta y vuelve a endurecerse al enfriarse: se puede fundir y moldear una y otra vez (el PET, el polietileno, el PVC, el polipropileno, el poliestireno). Un *termoestable* se endurece para siempre la primera vez que se calienta y se moldea: si se vuelve a calentar, no se ablanda, sino que se carboniza (la baquelita, las resinas de las colas y de los cascos de barco).

**Observación 15.7 (Cuáles se pueden reciclar).**

Los [termoplásticos](#def-g8-plastics-thermoplastic) se pueden fundir y volver a moldear: son los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) que se reciclan para hacer objetos nuevos. Los [termoestables](#def-g8-plastics-thermoplastic) no se pueden volver a fundir.

## 15.5 Los plásticos en el medio ambiente

**Proposición 15.8 (Los plásticos duran).**

En 2019 el mundo consumió unos 460 millones de toneladas de [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) y tiró unos 353 millones de toneladas de residuos [plásticos](#def-g8-plastics-plastic); el [plástico](#def-g8-plastics-plastic) [reciclado](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-recycling) solo supuso alrededor del $6\,\%$ del [plástico](#def-g8-plastics-plastic) utilizado. Los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) no se pudren: en la naturaleza se rompen en trozos cada vez más pequeños, los microplásticos, que se encuentran en los ríos, los océanos, los suelos y el cuerpo de los animales.

![](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/img-97a3810960dc.jpg)

![](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/chemistry-1/g8-plastics/img-344dd18aeb3e.jpg)

*Basura plástica arrastrada hasta una playa.*

*Una línea de clasificación en una planta de [reciclaje](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-recycling) de [plásticos](#def-g8-plastics-plastic).*

**Observación 15.9 (Quemar plásticos).**

Los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) [arden](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-burning), y producen dióxido de carbono cuando la [combustión](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-burning) es completa. Pero en una hoguera de jardín [arden](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-burning) de forma incompleta y liberan hollín, monóxido de carbono y otras sustancias nocivas; el PVC, que contiene cloro, desprende cloruro de hidrógeno, un gas corrosivo. Los residuos [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) solo se queman en incineradoras construidas para depurar sus humos.

## 15.6 Ejercicios

**Ejercicio 15.1 ★.**

¿Natural, artificial o sintético? El algodón, el nailon, el papel, la lana, el poliestireno, la viscosa.

**Solución de Ejercicio 15.1.**

Naturales: el algodón, la lana. Artificiales: el papel, la viscosa. Sintéticos: el nailon, el poliestireno.

**Ejercicio 15.2 ★.**

¿A partir de qué [materia prima](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-raw-material) se fabrican la mayoría de los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic)?

**Solución de Ejercicio 15.2.**

Del petróleo (o del gas natural).

**Ejercicio 15.3 ★.**

¿Qué [plástico](#def-g8-plastics-plastic) tiene el código 1? Da un objeto hecho con él.

**Solución de Ejercicio 15.3.**

El PET (poli(tereftalato de etileno)): botellas de agua y de refresco.

**Ejercicio 15.4 ★.**

¿Qué diferencia hay entre un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic) y un [termoestable](#def-g8-plastics-thermoplastic)?

**Solución de Ejercicio 15.4.**

Un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic) se ablanda cada vez que se calienta y se puede volver a moldear; un [termoestable](#def-g8-plastics-thermoplastic) se endurece para siempre la primera vez y se carboniza en lugar de ablandarse.

**Ejercicio 15.5 ★★.**

Una tarrina de yogur lleva el código 5. Nombra su [plástico](#def-g8-plastics-plastic) y di si, en principio, se podría fundir y volver a moldear.

**Solución de Ejercicio 15.5.**

Polipropileno (PP), un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic): se puede fundir y volver a moldear.

**Ejercicio 15.6 ★★.**

¿Por qué un triángulo de flechas en un objeto no significa que el objeto vaya a reciclarse?

**Solución de Ejercicio 15.6.**

El triángulo solo indica el [plástico](#def-g8-plastics-plastic), para ayudar a clasificarlo. Que el objeto se recicle depende de que se recoja y de que haya una planta que recicle ese [plástico](#def-g8-plastics-plastic).

**Ejercicio 15.7 ★★.**

¿Por qué el mango de una sartén suele ser de un [termoestable](#def-g8-plastics-thermoplastic) y no de un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic)?

**Solución de Ejercicio 15.7.**

Una sartén se calienta: un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic) se ablandaría, y un [termoestable](#def-g8-plastics-thermoplastic) no.

**Ejercicio 15.8 ★★.**

Con las cifras de 2019 de este capítulo, ¿qué porcentaje del [plástico](#def-g8-plastics-plastic) utilizado se convirtió en residuo ese año? Redondea al número entero más próximo.

**Solución de Ejercicio 15.8.**

$\frac{353}{460} \approx 0.77$: alrededor del $77\,\%$.

**Ejercicio 15.9 ★★.**

¿Por qué no hay que quemar nunca PVC en una hoguera de jardín?

**Solución de Ejercicio 15.9.**

El PVC contiene cloro: al quemarlo desprende cloruro de hidrógeno, un gas corrosivo, además del hollín y el monóxido de carbono de la [combustión incompleta](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/14-la-combustion-combustibles-productos-y-gases-de-efecto-invernadero#def-g8-combustion-and-fuels-complete) de una hoguera de jardín.

**Ejercicio 15.10 ★★.**

Un instituto usa 300 botellas de $25\,\mathrm{g}$ cada una por semana, durante 36 semanas al año. ¿Qué masa de [plástico](#def-g8-plastics-plastic) es eso en un año?

**Solución de Ejercicio 15.10.**

$300 \times 36 = 10\,800$ botellas; $10\,800 \times 25 = 270\,000$ g, es decir, $270\,\mathrm{kg}$.

**Ejercicio 15.11 ★★★.**

El polietileno solo está formado por carbono e hidrógeno. Escribe los productos de su [combustión completa](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/14-la-combustion-combustibles-productos-y-gases-de-efecto-invernadero#def-g8-combustion-and-fuels-complete). Explica por qué quemarlo añade dióxido de carbono al [aire](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/4-el-aire-una-mezcla-de-gases#def-g4-air-a-mixture-of-gases-air), como un [combustible fósil](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/14-la-combustion-combustibles-productos-y-gases-de-efecto-invernadero#def-g8-combustion-and-fuels-fossil).

**Solución de Ejercicio 15.11.**

Dióxido de carbono y agua. Su carbono viene del petróleo, almacenado bajo tierra durante millones de años: al quemarlo se añade dióxido de carbono al [aire](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/4-el-aire-una-mezcla-de-gases#def-g4-air-a-mixture-of-gases-air), como al quemar un [combustible fósil](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/14-la-combustion-combustibles-productos-y-gases-de-efecto-invernadero#def-g8-combustion-and-fuels-fossil).

**Ejercicio 15.12 ★★★.**

Explica cómo una botella de [plástico](#def-g8-plastics-plastic) perdida en el mar puede acabar, años después, convertida en microplásticos dentro de un pez.

**Solución de Ejercicio 15.12.**

La botella no se pudre: el sol y las olas la rompen en trozos cada vez más pequeños. Los trocitos flotan o se hunden en el agua, y los peces se los tragan con la comida.

## 15.7 Problema: La línea de clasificación

**Problema 15.1.**

Problema de fin de semana — una tonelada de botellas usadas, sus códigos y las escamas de plástico limpias que salen de la planta

Una planta de [reciclaje](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/7-de-las-materias-primas-al-reciclaje#def-g5-raw-materials-and-recycling-recycling) recibe balas de botellas de bebida usadas. Una bala típica de $1\,\mathrm{t}$ ($1000\,\mathrm{kg}$) contiene, en masa: un $80\,\%$ de cuerpos de botella de PET, un $12\,\%$ de tapones (PEAD y PP), un $5\,\%$ de etiquetas (película de PP) y un $3\,\%$ de suciedad y restos de líquido. Unas máquinas separan los tapones y las etiquetas de los cuerpos, el PET se tritura en escamas y las escamas se lavan; en el lavado se pierde el $2.5\,\%$ del PET. Las escamas limpias se funden y se hilan para hacer las fibras de los forros polares.

**Parte I — Los [plásticos](#def-g8-plastics-plastic).**

1. ¿Qué código está impreso en los cuerpos de las botellas? ¿Y en los tapones?
2. ¿Estos [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) son naturales, artificiales o sintéticos?
3. ¿Se puede fundir el PET y volver a hilarlo? ¿Qué tipo de [plástico](#def-g8-plastics-plastic) es, por tanto?
4. ¿Por qué se separan los tapones y las etiquetas de los cuerpos antes de fundir el PET?

**Parte II — La bala.**

5. ¿Qué masa de PET contiene una bala?
6. ¿Qué masa de tapones? ¿Y de etiquetas?
7. ¿Qué masa de la bala no es [plástico](#def-g8-plastics-plastic) ?
8. ¿Qué porcentaje de la bala es [plástico](#def-g8-plastics-plastic) ?

**Parte III — Las escamas.**

9. ¿Qué masa de PET se pierde en el lavado?
10. Un forro polar necesita $0.39\,\mathrm{kg}$ de fibra de PET. ¿Por qué es mejor fabricarlo con escamas que con PET nuevo?
11. La planta podría quemar los tapones y las etiquetas para obtener calor en lugar de reciclarlos. Nombra el gas que esto añadiría al [aire](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/4-el-aire-una-mezcla-de-gases#def-g4-air-a-mixture-of-gases-air) .
12. Calcula la masa de escamas de PET limpias que da una bala.

**Solución de Problema 15.1.**

**1.** Los cuerpos: 1 (PET). Los tapones: 2 (PEAD) o 5 (PP).

**2.** Sintéticos: se fabrican a partir de sustancias construidas por los químicos, casi siempre a partir del petróleo.

**3.** Sí: el PET es un [termoplástico](#def-g8-plastics-thermoplastic).

**4.** Cada [plástico](#def-g8-plastics-plastic) se recicla por separado: fundidos juntos, una [mezcla](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/8-sustancias-puras-y-mezclas#def-g6-pure-substances-and-mixtures-mixture) de [plásticos](#def-g8-plastics-plastic) da un material de mala calidad.

**5.** $0.80 \times 1000 = 800\,\mathrm{kg}$.

**6.** Tapones: $0.12 \times 1000 = 120\,\mathrm{kg}$. Etiquetas: $0.05
\times 1000 = 50\,\mathrm{kg}$.

**7.** $0.03 \times 1000 = 30\,\mathrm{kg}$ de suciedad y líquido.

**8.** $80 + 12 + 5 = 97\,\%$.

**9.** $0.025 \times 800 = 20\,\mathrm{kg}$.

**10.** Las escamas ahorran petróleo y la energía de fabricar PET nuevo, y convierten un residuo en un objeto útil.

**11.** Dióxido de carbono (y, si la [combustión](https://one-course.com/books/chemistry/1/es/chapter/5-la-combustion-lo-que-necesita-un-fuego#def-g4-what-a-fire-needs-burning) es mala, monóxido de carbono y hollín).

**12.** $800 - 20 = 780\,\mathrm{kg}$ de escamas de PET limpias por bala.