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title: "La tectónica de placas: el rompecabezas que se mueve"
book: "Ciencias de la Tierra y del espacio de primaria y secundaria"
subject: earth
language: es
chapter: 18
exercises: 12
source: https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/18-la-tectonica-de-placas-el-rompecabezas-que-se-mueve
license: CC-BY-NC-SA-4.0
credit: "One Earth and Space Sciences Book, One Course (one-course.com)"
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# Capítulo 18 — La tectónica de placas: el rompecabezas que se mueve

Extiende un [mapamundi](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-world-map) sobre una mesa y mira las dos orillas del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) Atlántico. La gran joroba de Brasil parece hecha para encajar en el hueco de la [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) oeste de África, como si alguien hubiera cortado en dos un solo trozo de tierra y hubiera separado las mitades. Los primeros que imprimieron buenos [mapas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de las dos [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) se dieron cuenta enseguida. Durante tres siglos siguió siendo una curiosidad. En el siglo XX se convirtió en el punto de partida de la teoría que hoy explica por qué tiembla el suelo en Japón, por qué los Andes son tan altos, por qué Islandia se ensancha poco a poco — y por qué el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de la mesa no es más que una instantánea de un mundo que se mueve.

![América del Sur junto a África: en un rompecabezas, el encaje es un juego; en la Tierra real, es una pista.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-5dd6f6a439de.jpg)

*América del Sur junto a África: en un rompecabezas, el encaje es un juego; en la Tierra real, es una pista.*

**Lo que ya sabes.**

La Tierra tiene tres capas principales: una *[corteza](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers)* fina y rocosa, un *[manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers)* grueso de [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) caliente y un *[núcleo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers)* metálico; la temperatura sube con la profundidad ([Capítulo 16](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#ch-g6-inside-the-earth)). Un lugar del [globo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-globe) se sitúa por su [latitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) y su [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) ([Capítulo 14](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#ch-g6-latitude-longitude)).

## 18.1 Continentes que antes encajaban

**Definición 18.1 (Deriva continental).**

La *deriva continental* es la idea de que los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) se desplazan lentamente sobre la superficie de la Tierra, de modo que sus posiciones, y la forma de los [océanos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) que hay entre ellos, han cambiado a lo largo de las eras.

**Definición 18.2 (Supercontinente).**

Un *supercontinente* es una sola masa de tierra formada por todos los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), o casi todos, unidos. El último, *Pangea* (“todas las tierras” en griego), empezó a fragmentarse hace entre unos 225 y 200 millones de años.

El científico que defendió la [deriva continental](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) como una teoría de verdad, con pruebas, fue Alfred Wegener. Reunió cuatro clases de pistas.

1. **La forma de las [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water).** América del Sur y África encajan como dos piezas de un rompecabezas, y lo mismo ocurre con otras [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) .
2. **Los fósiles.** Los mismos animales y plantas fósiles se encuentran en [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) que hoy están separados por miles de kilómetros de [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) . *Mesosaurus* era un pequeño reptil que vivía en [agua dulce](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) : no podía cruzar un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) a nado, y sin embargo sus fósiles están a la vez en Brasil y en el sur de África.
3. **Las [rocas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock).** [Rocas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) de las mismas clases y edades, y antiguas [cordilleras](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/9-el-mapa-fisico-del-mundo#def-g4-world-physical-map-range) de la misma forma, se interrumpen en una [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) y vuelven a empezar en la opuesta, como las líneas impresas de un periódico roto.
4. **Los [climas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/11-el-tiempo-y-el-clima#def-g5-weather-and-climate-climate) antiguos.** En la Antártida hay carbón, hecho con las plantas de bosques pantanosos y cálidos; en zonas de África que hoy son cálidas y secas hay huellas dejadas por antiguos glaciares. Estas tierras tuvieron que estar en otro tiempo en otros [climas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/11-el-tiempo-y-el-clima#def-g5-weather-and-climate-climate) , en otras [latitudes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) .

![Los continentes del sur, vueltos a juntar. Cada franja de color une los lugares donde se encuentra hoy una especie fósil: los reptiles terrestres Cynognathus y Lystrosaurus, el reptil de agua dulce Mesosaurus y el helecho Glossopteris. Separados, los continentes dispersan las franjas; juntos, las franjas siguen sin cortes. Mapa: U.S. Geological Survey, This Dynamic Earth (dominio público).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-c85ca9dad517.jpg)

*Los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) del sur, vueltos a juntar. Cada franja de color une los lugares donde se encuentra hoy una especie fósil: los reptiles terrestres *Cynognathus* y *Lystrosaurus*, el reptil de [agua dulce](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) *Mesosaurus* y el helecho *Glossopteris*. Separados, los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) dispersan las franjas; juntos, las franjas siguen sin cortes. [Mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map): U.S. Geological Survey, *This Dynamic Earth* (dominio público).*

**Historia — La idea de Wegener, 1912–1930.**

Alfred Wegener, un meteorólogo alemán de 32 años, expuso la teoría de la [deriva continental](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) en dos artículos en 1912. La mayoría de los geólogos la rechazaron. La objeción más fuerte era que Wegener no podía decir *qué* movía los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent): pensaba que avanzaban abriéndose paso a través de la [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) del fondo del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean), y el físico Harold Jeffreys demostró que unos [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) sólidos no podían hacer eso sin romperse. Wegener siguió reuniendo pruebas hasta que murió en el inlandsis de Groenlandia en 1930, durante una expedición. La respuesta que le faltaba vino del fondo de los [océanos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean), explorado a partir de la década de 1950: se cuenta en un curso posterior.

## 18.2 Las placas

Las pistas de Wegener eran correctas, pero sus [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) no eran las piezas adecuadas. No solo se mueven los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent): toda la envoltura exterior de la Tierra, tanto bajo los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) como bajo los [océanos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean), está rota en pedazos.

**Definición 18.3 (Placa tectónica).**

Una *placa tectónica* (o simplemente una placa) es una gran losa rígida de [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) que forma parte de la envoltura exterior de la Tierra. Una placa está formada por la [corteza](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers) y por la parte más alta del [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers), fría y rígida, con un espesor total de al menos 80 kilómetros de media; se desplaza lentamente sobre el [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers) más caliente y más blando que tiene debajo.

**Definición 18.4 (Tectónica de placas).**

La *tectónica de placas* es la teoría según la cual la envoltura exterior de la Tierra está dividida en [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se mueven unas respecto a otras, y la mayoría de los [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake), los [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) y las [cordilleras](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/9-el-mapa-fisico-del-mundo#def-g4-world-physical-map-range) se producen donde se encuentran las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate).

**Observación 18.5 (¿Cuántas placas?).**

Una docena de [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate), más o menos, son grandes; muchas más son pequeñas. Un [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) detallado que usan los geólogos cuenta 52. Una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) puede llevar un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) o las dos cosas: la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Sudamericana lleva toda América del Sur y la mitad occidental del Atlántico Sur. La [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) del Pacífico, la más grande, casi no lleva tierra firme.

![Las principales placas tectónicas. En rojo, placas que se separan; en azul con triángulos, una placa que se hunde bajo la otra (los triángulos están en la placa que queda encima); en gris, placas que se empujan a lo largo de una ancha zona de montañas; en rojo oscuro, placas que se deslizan una junto a otra. Límites según P. Bird (2003); costas de Natural Earth.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-d9306ba8fefd.svg)

*Las principales [placas tectónicas](#def-g7-plate-tectonics-plate). En rojo, [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se separan; en azul con triángulos, una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se hunde bajo la otra (los triángulos están en la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) que queda encima); en gris, [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se empujan a lo largo de una ancha zona de [montañas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landform); en rojo oscuro, [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se deslizan una junto a otra. Límites según P. Bird (2003); [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) de Natural Earth.*

¿Cómo sabemos dónde acaba una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) y empieza la siguiente? Fijándonos en los lugares donde la Tierra no está quieta.

**Proposición 18.6 (Los terremotos y los volcanes dibujan los límites de las placas).**

Los [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) y los [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) no están repartidos al azar por la Tierra: la mayoría se sitúan a lo largo de franjas estrechas, y esas franjas son los bordes de las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate). De los 7 031 [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) de magnitud 6 o más registrados entre 1976 y 2025, 6 472 — es decir, el 92 % — ocurrieron a menos de $300\,\mathrm{km}$ de un [límite de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary).

![Los grandes terremotos y los volcanes recientes. Compáralo con el mapa de las placas de arriba: los puntos y los triángulos dibujan los límites de las placas. Datos: catálogo de terremotos del U.S. Geological Survey; Global Volcanism Program de la Smithsonian.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-e9b703a8be5e.svg)

*Los grandes [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) y los [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) recientes. Compáralo con el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) de arriba: los puntos y los triángulos dibujan los límites de las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate). Datos: catálogo de [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) del U.S. Geological Survey; Global Volcanism Program de la Smithsonian.*

## 18.3 Tres clases de límites de placas

**Definición 18.7 (Límite de placas).**

Un *límite de placas* es la línea, o la zona estrecha, donde se encuentran dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate). Según cómo se mueven las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) una respecto a la otra, un límite es de una de estas tres clases:

- en un *límite divergente* las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se separan;
- en un *límite convergente* las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se acercan;
- en un *límite transformante* las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se deslizan una junto a otra, lado a lado.

**Ejemplo 18.8 (Límites divergentes: Islandia y el este de África).**

Por el centro del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) Atlántico corre una cadena de [montañas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landform) submarinas, la dorsal mesoatlántica, donde las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) de los dos lados se separan. La [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) caliente del [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers) sube hacia el hueco, se funde en parte y se convierte en nuevo fondo marino: un [límite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) fabrica [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) nueva. Islandia es un trozo de esta dorsal que asoma por encima del [mar](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean): allí, América del Norte se desplaza hacia el oeste y Eurasia hacia el este, y la isla se va abriendo lentamente. Entre 1975 y 1984, las grietas cercanas al [volcán](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) Krafla, en el norte de la isla, se ensancharon unos 7 metros en total. Un [límite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) también puede atravesar un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent): a lo largo del rift de África Oriental, África empieza a partirse, y el [mar](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) Rojo es un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) joven que ya ha separado Arabia de África.

**Ejemplo 18.9 (Límites convergentes: los Andes y el Himalaya).**

Frente a la [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) oeste de América del Sur, la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) de Nazca, que lleva [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean), se acerca a la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Sudamericana, que lleva un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent). La [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica, más pesada, se dobla y se hunde bajo el [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), hasta lo hondo del [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers). A lo largo de la línea por donde baja, el fondo marino se precipita en una fosa profunda; por encima de la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se hunde, la tierra se ve sacudida por [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) y bordeada de [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano): los Andes. En el oeste del Pacífico, donde una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica se hunde bajo otra, las fosas son los lugares más profundos de la Tierra: la fosa de las Marianas tiene casi $11\,000\,\mathrm{m}$ de profundidad. Cuando se encuentran dos [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), ninguno se hunde: la [corteza](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers) se arruga y se engrosa. La India chocó con Asia hace unos 50 millones de años, y las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) siguen empujando; así se levantaron el Himalaya y la meseta del Tíbet.

**Ejemplo 18.10 (Un límite transformante: la falla de San Andrés).**

En California, la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) del Pacífico se desliza hacia el noroeste junto a la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Norteamericana a lo largo de la falla de San Andrés, de unos $1300\,\mathrm{km}$ de longitud. Allí no se fabrica ni se destruye [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate); las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) rozan una contra otra, y las sacudidas de ese roce son [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake).

![Arriba, un corte a través de dos límites de placas (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las placas se separan y sube roca caliente del manto; en la fosa, la placa oceánica se hunde bajo el continente, y la roca que se funde por encima de ella alimenta volcanes. Abajo, un límite transformante visto desde arriba.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-64dbc0e65c2a.svg)

![Arriba, un corte a través de dos límites de placas (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las placas se separan y sube roca caliente del manto; en la fosa, la placa oceánica se hunde bajo el continente, y la roca que se funde por encima de ella alimenta volcanes. Abajo, un límite transformante visto desde arriba.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-16c2c92c90ad.svg)

*Arriba, un corte a través de dos [límites de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se separan y sube [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) caliente del [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers); en la fosa, la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica se hunde bajo el [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), y la [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) que se funde por encima de ella alimenta [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano). Abajo, un [límite transformante](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) visto desde arriba.*

![La falla de San Andrés cruzando la llanura de Carrizo, en California, vista desde un avión: el largo valle recto es el límite entre la placa del Pacífico (a la izquierda) y la placa Norteamericana (a la derecha). Fotografía: Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (dominio público).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-4027fe8fc9e1.jpg)

*La falla de San Andrés cruzando la [llanura](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landform) de Carrizo, en California, vista desde un avión: el largo [valle](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landform) recto es el límite entre la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) del Pacífico (a la izquierda) y la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Norteamericana (a la derecha). Fotografía: Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (dominio público).*

**Método 18.11 (Reconocer un límite de placas en un mapa).**

Para decidir qué clase de límite separa dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate):

1. busca, en un [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de los movimientos de las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) , las flechas de los dos lados del límite;
2. si se alejan del límite, es divergente; si apuntan hacia él, convergente; si son paralelas a él y apuntan en sentidos opuestos, transformante;
3. compruébalo con el [paisaje](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landscape) : una dorsal en medio de un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) o un rift que atraviesa un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) van con un [límite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) ; una fosa profunda con una línea de [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) , o una alta [cordillera](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/9-el-mapa-fisico-del-mundo#def-g4-world-physical-map-range) , con uno convergente; una larga falla recta sin ninguna de las dos cosas, con un [límite transformante](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) .

## 18.4 ¿A qué velocidad se mueven las placas?

**Proposición 18.12 (Unos pocos centímetros al año).**

Dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) vecinas se mueven una respecto a la otra a una velocidad de unos pocos centímetros al año: desde unos 2 centímetros al año a través del Atlántico Norte hasta más de 14 centímetros al año a través de la dorsal del Pacífico oriental, la dorsal que se abre más deprisa de la Tierra.

![A qué velocidad se mueven las placas en seis límites: medias a lo largo de cada límite calculadas con el modelo de placas de P. Bird (2003).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-b258713ea9e5.svg)

*A qué velocidad se mueven las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) en seis límites: medias a lo largo de cada límite calculadas con el modelo de [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) de P. Bird (2003).*

**Método 18.13 (De centímetros al año a kilómetros por millón de años).**

Un kilómetro son $100\,000$ centímetros. Una velocidad de $1\,\mathrm{cm}$ al año, mantenida durante un millón de años, recorre por tanto $1\,000\,000$ centímetros, es decir, $10\,\mathrm{km}$. Así pues:

$$
1\ \text{cm al año} = 10\ \text{km por millón de años}.
$$

Multiplica una velocidad en centímetros al año por 10 para obtener kilómetros por millón de años; después multiplica por un número de millones de años para obtener una distancia en kilómetros, o divide una distancia entre la velocidad para obtener un tiempo.

**Ejemplo 18.14 (El Atlántico crece).**

De media, los dos lados de la dorsal mesoatlántica se separan unos $2.5\,\mathrm{cm}$ al año, es decir, $25\,\mathrm{km}$ por millón de años. En 100 millones de años, eso hace $2500\,\mathrm{km}$: mantenida el tiempo suficiente, una velocidad demasiado lenta para notarla en toda una vida abre un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean).

**Observación 18.15 (Medir el movimiento hoy).**

Hoy estos movimientos tan lentos se miden directamente. Unas estaciones permanentes, fijadas al [lecho rocoso](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock), reciben las señales de los satélites de posicionamiento y calculan su propia posición, día tras día, con una precisión de unos pocos milímetros. Al cabo de unos años, se ve que las estaciones situadas en [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) distintas se alejan o se acercan, a las velocidades halladas en las [rocas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) a lo largo de millones de años. El propio posicionamiento por satélite es el tema del [Capítulo 32](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/32-mapas-de-toda-la-tierra#ch-g9-maps-of-the-earth).

![Una estación permanente de posicionamiento: su antena está atornillada a la roca, así que se mueve con la placa.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-504cfc0c42ce.jpg)

*Una estación permanente de posicionamiento: su antena está atornillada a la [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock), así que se mueve con la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate).*

## 18.5 Ejercicios

**Ejercicio 18.1 ★.**

¿Qué es la [deriva continental](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift)? Di las cuatro clases de pistas que usó Wegener para defenderla.

**Solución de Ejercicio 18.1.**

La [deriva continental](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) es la idea de que los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) se desplazan lentamente sobre la superficie de la Tierra, de modo que sus posiciones han cambiado a lo largo de las eras. Las pistas de Wegener: el encaje de las [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) (América del Sur y África); los mismos fósiles en [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) hoy separados por [océanos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean); las mismas [rocas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) y antiguas [cordilleras](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/9-el-mapa-fisico-del-mundo#def-g4-world-physical-map-range) a los dos lados de un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean); huellas de [climas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/11-el-tiempo-y-el-clima#def-g5-weather-and-climate-climate) antiguos fuera de lugar (carbón en la Antártida, depósitos glaciares en la África cálida y seca).

**Ejercicio 18.2 ★.**

Nombra las tres clases de [límites de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) y di, para cada una, cómo se mueven las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) una respecto a la otra.

**Solución de Ejercicio 18.2.**

Divergente: las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se separan. Convergente: se acercan. Transformante: se deslizan una junto a otra, lado a lado.

**Ejercicio 18.3 ★.**

Mira el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de los [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) y los [volcanes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano). Nombra dos regiones del mundo con muchos [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) grandes, y un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) que casi no tiene ninguno en su interior.

**Solución de Ejercicio 18.3.**

Por ejemplo, todo alrededor del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) Pacífico (Japón, Indonesia, los Andes), y la franja que va del Mediterráneo al Himalaya. Casi no hay grandes [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) en el interior de África ni de Australia (tampoco en América del Norte al este de las [Montañas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-landform) Rocosas, ni en Brasil).

**Ejercicio 18.4 ★.**

En Brasil y en el sur de África se encuentran fósiles de *Mesosaurus*, un pequeño reptil que vivía en [agua dulce](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-salt-fresh). ¿Por qué es esto una pista de que los dos [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) estuvieron unidos?

**Solución de Ejercicio 18.4.**

Un animal de [agua dulce](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) no podía cruzar miles de kilómetros de [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) salado. Encontrarlo en los dos lados significa que los dos lugares estuvieron unidos por tierra, en un mismo [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), cuando vivía *Mesosaurus*.

**Ejercicio 18.5 ★★.**

En la Antártida hay carbón. ¿Qué nos dice esto del [clima](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/11-el-tiempo-y-el-clima#def-g5-weather-and-climate-climate) en el que se formó el carbón, y qué podemos deducir sobre dónde estaba la Antártida en aquella época?

**Solución de Ejercicio 18.5.**

El carbón se forma con las plantas de bosques cálidos, húmedos y pantanosos: el [clima](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/11-el-tiempo-y-el-clima#def-g5-weather-and-climate-climate) era cálido y húmedo. Hoy esos bosques no pueden crecer cerca del [Polo Sur](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-poles), así que la Antártida tuvo que estar mucho más cerca del [ecuador](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-equator): se ha desplazado.

**Ejercicio 18.6 ★★.**

Di qué clase de límite hay en cada uno de estos lugares: la dorsal mesoatlántica; los Andes; la falla de San Andrés; el Himalaya; el rift de África Oriental.

**Solución de Ejercicio 18.6.**

Dorsal mesoatlántica: divergente. Andes: convergente (una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica se hunde bajo un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent)). Falla de San Andrés: transformante. Himalaya: convergente (chocan dos [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent)). Rift de África Oriental: divergente (un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) que se parte).

**Ejercicio 18.7 ★★.**

Convierte una velocidad de $2.5\,\mathrm{cm}$ al año en kilómetros por millón de años. ¿Cuánto se alejarían, a esta velocidad, dos puntos situados a los dos lados del límite en 60 millones de años?

**Solución de Ejercicio 18.7.**

$2.5 \times 10 = 25$ kilómetros por millón de años; en 60 millones de años: $25 \times 60 = 1500\,\mathrm{km}$.

**Ejercicio 18.8 ★★.**

Entre 1975 y 1984 — nueve años —, las grietas cercanas al [volcán](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) Krafla, en Islandia, se ensancharon unos $7\,\mathrm{m}$ en total. ¿Cuál fue el ensanchamiento medio por año, en centímetros? Compáralo con la velocidad media de la dorsal mesoatlántica, unos $2.5\,\mathrm{cm}$ al año, y sugiere por qué los dos números son tan distintos.

**Solución de Ejercicio 18.8.**

$7\,\mathrm{m} = 700\,\mathrm{cm}$, y $700 \div 9 \approx 78$: unos $78\,\mathrm{cm}$ al año, unas 30 veces la media de $2.5\,\mathrm{cm}$ al año. Las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) no se separan suavemente en la superficie: la tensión se acumula durante años y se libera en sacudidas breves, en las que las grietas se abren varios metros de golpe. A lo largo de periodos largos, los años tranquilos y las sacudidas se compensan y dan una media de unos pocos centímetros al año.

**Ejercicio 18.9 ★★.**

La teoría de Wegener fue rechazada durante décadas. ¿A qué pregunta no podía responder? ¿Qué cambia la teoría de la [tectónica de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-tectonics) en su imagen de unos [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) que se mueven?

**Solución de Ejercicio 18.9.**

No podía decir qué fuerza mueve los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent), y el movimiento que imaginaba ([continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) que se abren paso a través del fondo del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean)) era imposible. En la [tectónica de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-tectonics), los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) no se abren paso a través de nada: son transportados, junto con el fondo oceánico que los rodea, por [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se mueven como piezas enteras de la envoltura exterior de la Tierra.

**Ejercicio 18.10 ★★.**

Mira el corte a través de dos [límites de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary). ¿Dónde está más alto el fondo marino, y dónde es más profundo? ¿Dónde se está fabricando [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) nueva, y dónde vuelve una [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) al [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers)?

**Solución de Ejercicio 18.10.**

Más alto en la dorsal, más profundo en la fosa. Se fabrica [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) nueva en la dorsal, donde sube [roca](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/5-piedras-cantos-rodados-y-arena#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) caliente del [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers); la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica vuelve al [manto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/16-el-interior-de-la-tierra#def-g6-inside-the-earth-layers) en la fosa, donde se hunde bajo el [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent).

**Ejercicio 18.11 ★★★.**

A través de la dorsal del Pacífico oriental, las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) se separan unos $14.2\,\mathrm{cm}$ al año, y a través de la dorsal del Atlántico Norte, unos $2.2\,\mathrm{cm}$ al año. ¿Cuántas veces más rápida es la dorsal del Pacífico oriental (redondea al número entero más cercano)? ¿Cuánto tarda cada dorsal en abrir $1000\,\mathrm{km}$ de nuevo fondo oceánico?

**Solución de Ejercicio 18.11.**

$14.2 \div 2.2 \approx 6.45$: unas 6 veces más rápida. En kilómetros por millón de años, las velocidades son 142 y 22. Tiempos para $1000\,\mathrm{km}$: $1000 \div 142 \approx 7$ millones de años para la dorsal del Pacífico oriental; $1000 \div 22 \approx 45$ millones de años para la dorsal del Atlántico Norte.

**Ejercicio 18.12 ★★★.**

De los 7 031 [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) de magnitud 6 o más registrados entre 1976 y 2025, 4 578 ocurrieron a menos de $100\,\mathrm{km}$ de la línea de un [límite de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) dibujada en el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map), 6 472 a menos de $300\,\mathrm{km}$ y 6 786 a menos de $500\,\mathrm{km}$. (a) ¿Cuántos ocurrieron entre $100\,\mathrm{km}$ y $300\,\mathrm{km}$ de la línea? (b) Calcula, redondeado al número entero más cercano, el porcentaje de todos estos [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) que ocurrieron a menos de $100\,\mathrm{km}$ de la línea. (c) Muchos de los [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) situados entre $100\,\mathrm{km}$ y $300\,\mathrm{km}$ de la línea están en el mismo lado de una fosa oceánica profunda. Usa lo que ocurre en un [límite convergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) para explicar por qué un [terremoto](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) causado por un [límite de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) puede ocurrir tan lejos de la línea dibujada en el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map).

**Solución de Ejercicio 18.12.**

(a) $6472 - 4578 = 1894$ [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake). (b) $4578 \div 7031 \approx 0.651$, es decir, el 65 %. (c) La línea del [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) marca la fosa, donde la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) oceánica empieza a hundirse. La [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) no baja en vertical: se hunde inclinada bajo la otra [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate), cada vez más hondo a medida que avanza por debajo de ella. Los [terremotos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/8-volcanes-y-terremotos-una-primera-mirada#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) ocurren a lo largo de toda la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) que se hunde, así que muchos de ellos están bajo la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) que queda encima, en el mismo lado de la fosa, a decenas o cientos de kilómetros de la línea. Un [límite de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) es una zona, no una línea fina.

## 18.6 Problema: la apertura del Atlántico Sur

**Problema 18.1.**

Problema de fin de semana — medir un océano en el mapa y averiguar cuánto tardó en abrirse

En un [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) del Atlántico Sur, una alumna sigue el [paralelo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) de [latitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ sur. Sale de la [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) de América del Sur cerca de Río de Janeiro, en la [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) $43.2{}^{\circ}$ oeste, cruza el [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) y la dorsal mesoatlántica, y llega a la [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) de África cerca de Walvis Bay, en la [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) $14.4{}^{\circ}$ este. En este [paralelo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude), un grado de [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) mide $102\,\mathrm{km}$. A través de la dorsal, a esta [latitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude), las [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) Sudamericana y Africana se separan $3.4\,\mathrm{cm}$ al año.

![](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-085dff2d9870.svg)

**Parte I — Las pistas del encaje.**

1. En el [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) de los fósiles de este capítulo, nombra los fósiles cuyas franjas pasan de América del Sur a África.
2. ¿Por qué los fósiles de *Mesosaurus* no se pueden explicar por un animal que nadó de un [continente](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) al otro?
3. ¿Qué parte de América del Sur encaja en qué parte de África?
4. ¿Qué clase de [límite de placas](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) recorre hoy el centro del Atlántico Sur? ¿Cómo se mueven allí las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) ?

**Parte II — Medir el océano.**

5. ¿Cuántos grados de [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) separan las dos [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) a lo largo del [paralelo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ sur?
6. ¿Cuál es la anchura del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) , en kilómetros, a lo largo de este [paralelo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) ? Redondea a la decena de kilómetros más cercana.
7. En el [ecuador](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-equator) , un grado de [longitud](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) mide $111\,\mathrm{km}$ . ¿Por qué solo mide $102\,\mathrm{km}$ a $23{}^{\circ}$ sur?
8. La dorsal recorre más o menos el centro del [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) . ¿A qué distancia de la dorsal está, aproximadamente, cada [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) ?

**Parte III — La edad del océano.**

9. Convierte la velocidad a la que se separan las dos [placas](#def-g7-plate-tectonics-plate) en kilómetros por millón de años.
10. Si el [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) se hubiera abierto siempre a esta velocidad, ¿cuántos millones de años habría tardado en alcanzar su anchura actual? Redondea a la decena de millones de años más cercana.
11. Los geólogos sitúan la fragmentación de [Pangea](#def-g7-plate-tectonics-supercontinent) hace entre unos 225 y 200 millones de años, y dicen que el Atlántico ha crecido a lo largo de los últimos 100 a 200 millones de años. ¿Coincide tu respuesta con esto?
12. Da una razón por la que la verdadera edad del Atlántico Sur puede ser distinta de la que has hallado.

**Solución de Problema 18.1.**

**1.** *Mesosaurus*, *Cynognathus* y *Glossopteris* (la franja de *Lystrosaurus* une África, la India y la Antártida).

**2.** Vivía en [agua dulce](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-salt-fresh): no podía cruzar un [océano](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/3-el-agua-en-la-tierra#def-g2-water-on-earth-ocean) salado de miles de kilómetros de anchura.

**3.** La joroba del nordeste de Brasil encaja en el hueco del golfo de Guinea, en la [costa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) oeste de África.

**4.** Un [límite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary), la dorsal mesoatlántica: la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Sudamericana se desplaza hacia el oeste y la [placa](#def-g7-plate-tectonics-plate) Africana hacia el este, alejándose una de otra.

**5.** Las [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) están a lados opuestos del [meridiano de origen](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude): $43.2 + 14.4 = 57.6{}^{\circ}$.

**6.** $57.6 \times 102 = 5875.2$: unos $5880\,\mathrm{km}$.

**7.** Los [meridianos](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-longitude) se acercan entre sí a medida que se va del [ecuador](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-equator) hacia un [polo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-poles). El [paralelo](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/14-latitud-longitud-y-husos-horarios#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ sur es un círculo más pequeño que el [ecuador](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-equator), así que cada uno de sus 360 grados es más corto.

**8.** Más o menos la mitad de la anchura: $5880 \div 2 = 2940\,\mathrm{km}$.

**9.** $3.4 \times 10 = 34$ kilómetros por millón de años.

**10.** $5880 \div 34 \approx 173$: unos 170 millones de años.

**11.** Sí: 170 millones de años está entre 100 y 200 millones de años, y es posterior al comienzo de la fragmentación de [Pangea](#def-g7-plate-tectonics-supercontinent), hace entre 225 y 200 millones de años. Un cálculo sencillo en un [mapa](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/4-del-dibujo-al-mapa#def-g2-drawing-to-map-map) da el orden de magnitud correcto.

**12.** Por ejemplo: la velocidad no ha sido siempre la misma; los [continentes](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/6-el-globo-terraqueo-continentes-y-oceanos#def-g3-continents-and-oceans-continent) se estiraron y se adelgazaron antes de partirse, así que las [costas](https://one-course.com/books/earth/1/es/chapter/2-los-paisajes-que-nos-rodean#def-g1-landscapes-around-us-water) actuales no coinciden exactamente con la línea por la que se separaron.