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title: "La tectonique des plaques : le puzzle en mouvement"
book: "Sciences de la Terre et de l’Univers du primaire et du collège"
subject: earth
language: fr
chapter: 18
exercises: 12
source: https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/18-la-tectonique-des-plaques-le-puzzle-en-mouvement
license: CC-BY-NC-SA-4.0
credit: "One Earth and Space Sciences Book, One Course (one-course.com)"
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# Chapitre 18 — La tectonique des plaques : le puzzle en mouvement

Étale une [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) du monde sur une table et regarde les deux rivages de l’[océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) Atlantique. Le grand renflement du Brésil semble fait pour se glisser dans le creux de la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) ouest de l’Afrique, comme si quelqu’un avait coupé en deux un même morceau de terre et écarté les deux moitiés. Les premiers à imprimer de bonnes [cartes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) des deux [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) l’ont remarqué aussitôt. Pendant trois siècles, ce fut une simple curiosité. Au xx e siècle, c’est devenu le point de départ de la théorie qui explique aujourd’hui pourquoi le sol tremble au Japon, pourquoi les Andes sont si hautes, pourquoi l’Islande s’élargit lentement — et pourquoi la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) posée sur la table n’est qu’un instantané d’un monde en mouvement.

![L’Amérique du Sud à côté de l’Afrique : sur un puzzle, l’emboîtement est un jeu ; sur la vraie Terre, c’est un indice.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-5dd6f6a439de.jpg)

*L’Amérique du Sud à côté de l’Afrique : sur un puzzle, l’emboîtement est un jeu ; sur la vraie Terre, c’est un indice.*

**Tu sais déjà.**

La Terre a trois couches principales : une fine *[croûte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers)* rocheuse, un épais *[manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers)* de [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) chaude et un *[noyau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers)* métallique ; la température augmente avec la profondeur ([Chapitre 16](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#ch-g6-inside-the-earth)). Un lieu du [globe](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-globe) est repéré par sa [latitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) et sa [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) ([Chapitre 14](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#ch-g6-latitude-longitude)).

## 18.1 Des continents qui s’emboîtaient autrefois

**Définition 18.1 (Dérive des continents).**

La *dérive des continents* est l’idée que les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) se déplacent lentement à la surface de la Terre, si bien que leurs positions, et la forme des [océans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) qui les séparent, ont changé au fil des âges.

**Définition 18.2 (Supercontinent).**

Un *supercontinent* est une seule masse de terre formée de tous les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), ou presque, réunis. Le dernier, la *Pangée* (« toutes les terres » en grec), a commencé à se fragmenter il y a environ 225 à 200 millions d’années.

Le scientifique qui a défendu la [dérive des continents](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) comme une véritable théorie, preuves à l’appui, est Alfred Wegener. Il a réuni quatre sortes d’indices.

1. **La forme des [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water).** L’Amérique du Sud et l’Afrique s’emboîtent comme deux pièces d’un puzzle, et il en va de même pour plusieurs autres [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) .
2. **Les fossiles.** On trouve les mêmes animaux et les mêmes plantes fossiles sur des [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) aujourd’hui séparés par des milliers de kilomètres d’ [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) . *Mesosaurus* était un petit reptile qui vivait en [eau douce](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) : il n’aurait pas pu traverser un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) à la nage, et pourtant ses fossiles se trouvent à la fois au Brésil et en Afrique australe.
3. **Les [roches](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock).** Des [roches](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) de mêmes types et de mêmes âges, et de vieilles [chaînes de montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/9-la-carte-physique-du-monde#def-g4-world-physical-map-range) de même forme, s’arrêtent sur une [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) et reprennent sur la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) d’en face, comme les lignes d’un journal déchiré.
4. **Les [climats](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/11-le-temps-et-le-climat#def-g5-weather-and-climate-climate) anciens.** On trouve en Antarctique du charbon, formé à partir des plantes de forêts chaudes et marécageuses ; on trouve des traces laissées par d’anciens glaciers dans des régions d’Afrique aujourd’hui chaudes et sèches. Ces terres ont dû se trouver autrefois sous d’autres [climats](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/11-le-temps-et-le-climat#def-g5-weather-and-climate-climate) , à d’autres [latitudes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) .

![Les continents du Sud remis ensemble. Chaque bande colorée relie les lieux où l’on trouve aujourd’hui une espèce fossile : les reptiles terrestres Cynognathus et Lystrosaurus, le reptile d’eau douce Mesosaurus et la fougère Glossopteris. Séparés, les continents dispersent les bandes ; réunis, les bandes se poursuivent sans interruption. Carte : U.S. Geological Survey, This Dynamic Earth (domaine public).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-c85ca9dad517.jpg)

*Les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) du Sud remis ensemble. Chaque bande colorée relie les lieux où l’on trouve aujourd’hui une espèce fossile : les reptiles terrestres *Cynognathus* et *Lystrosaurus*, le reptile d’[eau douce](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) *Mesosaurus* et la fougère *Glossopteris*. Séparés, les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) dispersent les bandes ; réunis, les bandes se poursuivent sans interruption. [Carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) : U.S. Geological Survey, *This Dynamic Earth* (domaine public).*

**Histoire des sciences — L’idée de Wegener, 1912–1930.**

Alfred Wegener, un météorologue allemand de 32 ans, a exposé la théorie de la [dérive des continents](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) dans deux articles en 1912. La plupart des géologues l’ont rejetée. L’objection la plus forte était que Wegener ne pouvait pas dire *ce qui* déplaçait les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) : il pensait qu’ils labouraient la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) du fond des [océans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean), et le physicien Harold Jeffreys a montré que des [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) solides ne pouvaient pas faire cela sans se briser. Wegener a continué de rassembler des preuves jusqu’à sa mort sur la calotte glaciaire du Groenland, en 1930, au cours d’une expédition. La réponse qui lui manquait est venue du fond des [océans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean), exploré après les années 1950 : elle sera racontée dans une classe ultérieure.

## 18.2 Les plaques

Les indices de Wegener étaient justes, mais ses [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) n’étaient pas les bonnes pièces. Ce ne sont pas seulement les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) qui bougent : toute l’enveloppe externe de la Terre, sous les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) comme sous les [océans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean), est découpée en morceaux.

**Définition 18.3 (Plaque tectonique).**

Une *plaque tectonique* (ou simplement une plaque) est un grand bloc de [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) rigide qui forme une partie de l’enveloppe externe de la Terre. Une plaque est faite de la [croûte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) et de la partie la plus haute du [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers), froide et rigide, l’ensemble ayant au moins 80 kilomètres d’épaisseur en moyenne ; elle se déplace lentement sur le [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) plus chaud et plus mou situé en dessous.

**Définition 18.4 (Tectonique des plaques).**

La *tectonique des plaques* est la théorie selon laquelle l’enveloppe externe de la Terre est divisée en [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui se déplacent les unes par rapport aux autres, et selon laquelle la plupart des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake), des [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) et des [chaînes de montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/9-la-carte-physique-du-monde#def-g4-world-physical-map-range) se forment là où des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) se rencontrent.

**Remarque 18.5 (Combien de plaques ?).**

Une douzaine de [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) environ sont grandes ; beaucoup d’autres sont petites. Une [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) détaillée utilisée par les géologues en compte 52. Une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) peut porter un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean), ou les deux : la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) sud-américaine porte toute l’Amérique du Sud et la moitié ouest de l’Atlantique Sud. La [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) pacifique, la plus grande, ne porte presque aucune terre.

![Les principales plaques tectoniques. En rouge : des plaques qui s’écartent ; en bleu avec des triangles : une plaque qui s’enfonce sous l’autre (les triangles sont sur la plaque qui reste au-dessus) ; en gris : des plaques qui se poussent l’une contre l’autre sur une large zone de montagnes ; en rouge foncé : des plaques qui glissent l’une le long de l’autre. Limites d’après P. Bird (2003) ; côtes d’après Natural Earth.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-fa7ac66ff215.svg)

*Les principales [plaques tectoniques](#def-g7-plate-tectonics-plate). En rouge : des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui s’écartent ; en bleu avec des triangles : une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui s’enfonce sous l’autre (les triangles sont sur la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui reste au-dessus) ; en gris : des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui se poussent l’une contre l’autre sur une large zone de [montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-landform) ; en rouge foncé : des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui glissent l’une le long de l’autre. Limites d’après P. Bird (2003) ; côtes d’après Natural Earth.*

Comment savons-nous où une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’arrête et où commence la suivante ? Regarde où la Terre est agitée.

**Proposition 18.6 (Les séismes et les volcans dessinent les limites des plaques).**

Les [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) et les [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) ne sont pas dispersés au hasard sur la Terre : la plupart se trouvent le long d’étroites bandes, et ces bandes sont les bords des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate). Sur les 7 031 [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) de magnitude 6 ou plus enregistrés entre 1976 et 2025, 6 472 — soit 92 % — se sont produits à moins de $300\,\mathrm{km}$ d’une [limite de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary).

![Les grands séismes et les volcans récents. Compare avec la carte des plaques ci-dessus : les points et les triangles dessinent les limites des plaques. Données : catalogue des séismes de l’U.S. Geological Survey ; Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-adc50214d908.svg)

*Les grands [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) et les [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) récents. Compare avec la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) ci-dessus : les points et les triangles dessinent les [limites des plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary). Données : catalogue des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) de l’U.S. Geological Survey ; Global Volcanism Program de la Smithsonian Institution.*

## 18.3 Trois sortes de limites de plaques

**Définition 18.7 (Limite de plaques).**

Une *limite de plaques* est la ligne, ou la zone étroite, où deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) se rencontrent. Selon la façon dont les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) se déplacent l’une par rapport à l’autre, une limite est de l’une de ces trois sortes :

- à une *limite divergente* , les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’écartent ;
- à une *limite convergente* , les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) se rapprochent ;
- à une *limite transformante* , les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) glissent l’une le long de l’autre, [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) à [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) .

**Exemple 18.8 (Limites divergentes : l’Islande et l’Afrique de l’Est).**

Au milieu de l’[océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) Atlantique court une [chaîne de montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/9-la-carte-physique-du-monde#def-g4-world-physical-map-range) sous-marines, la dorsale médio-atlantique, où les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) situées de part et d’autre s’écartent. De la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) chaude du [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) monte dans l’intervalle, fond en partie et devient un nouveau fond océanique : une [limite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) construit de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) nouvelle. L’Islande est un morceau de cette dorsale qui émerge au-dessus de la [mer](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) : là, l’Amérique du Nord se déplace vers l’ouest et l’Eurasie vers l’est, et l’île se déchire lentement. Entre 1975 et 1984, les fissures proches du [volcan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) Krafla, dans le nord de l’île, se sont élargies d’environ 7 mètres au total. Une [limite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) peut aussi traverser un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) : le long du rift est-africain, l’Afrique commence à se fendre, et la [mer](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) Rouge est un jeune [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) qui a déjà séparé l’Arabie de l’Afrique.

**Exemple 18.9 (Limites convergentes : les Andes et l’Himalaya).**

Au large de la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) ouest de l’Amérique du Sud, la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) de Nazca, qui porte un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean), se rapproche de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) sud-américaine, qui porte un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent). La [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique, plus lourde, se courbe et s’enfonce sous le [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), loin dans le [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers). Le long de la ligne où elle plonge, le fond de la [mer](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) descend dans une fosse profonde ; au-dessus de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui s’enfonce, la terre est secouée par des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) et bordée de [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) : ce sont les Andes. Dans l’ouest du Pacifique, là où une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique s’enfonce sous une autre, les fosses sont les endroits les plus profonds de la Terre : la fosse des Mariannes atteint près de $11\,000\,\mathrm{m}$ de profondeur. Quand deux [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) se rencontrent, aucun ne s’enfonce : la [croûte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) se plisse et s’épaissit. L’Inde est entrée en collision avec l’Asie il y a environ 50 millions d’années, et les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) continuent de se pousser ; c’est ainsi que se sont élevés l’Himalaya et le plateau tibétain.

**Exemple 18.10 (Une limite transformante : la faille de San Andreas).**

En Californie, la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) pacifique glisse vers le nord-ouest le long de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) nord-américaine, sur la faille de San Andreas, longue d’environ $1300\,\mathrm{km}$. Aucune [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) n’y est créée ni détruite ; les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) frottent l’une contre l’autre, et les secousses de ce frottement sont des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake).

![En haut : une coupe à travers deux limites de plaques (pas à l’échelle ; les profondeurs sont très exagérées). À la dorsale, les plaques s’écartent et de la roche chaude monte du manteau ; à la fosse, la plaque océanique s’enfonce sous le continent, et la roche qui fond au-dessus d’elle alimente des volcans. En bas : une limite transformante vue de dessus.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-fcfdb3640aba.svg)

![En haut : une coupe à travers deux limites de plaques (pas à l’échelle ; les profondeurs sont très exagérées). À la dorsale, les plaques s’écartent et de la roche chaude monte du manteau ; à la fosse, la plaque océanique s’enfonce sous le continent, et la roche qui fond au-dessus d’elle alimente des volcans. En bas : une limite transformante vue de dessus.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-06e2f7bf2c2b.svg)

*En haut : une coupe à travers deux [limites de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) (pas à l’échelle ; les profondeurs sont très exagérées). À la dorsale, les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’écartent et de la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) chaude monte du [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) ; à la fosse, la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique s’enfonce sous le [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), et la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) qui fond au-dessus d’elle alimente des [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano). En bas : une [limite transformante](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) vue de dessus.*

![La faille de San Andreas traversant la Carrizo Plain, en Californie, vue d’avion : la longue vallée rectiligne est la limite entre la plaque pacifique (à gauche) et la plaque nord-américaine (à droite). Photographie : Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (domaine public).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-4027fe8fc9e1.jpg)

*La faille de San Andreas traversant la Carrizo Plain, en Californie, vue d’avion : la longue [vallée](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-landform) rectiligne est la limite entre la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) pacifique (à gauche) et la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) nord-américaine (à droite). Photographie : Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (domaine public).*

**Méthode 18.11 (Reconnaître une limite de plaques sur une carte).**

Pour savoir quelle sorte de limite sépare deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) :

1. cherche, sur une [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) des mouvements des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) , les flèches situées de part et d’autre de la limite ;
2. si elles s’éloignent de la limite, elle est divergente ; si elles pointent vers elle, convergente ; si elles lui sont [parallèles](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) et pointent dans des sens opposés, transformante ;
3. vérifie avec le [paysage](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-landscape) : une dorsale au milieu d’un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) ou un rift à travers un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) vont avec une [limite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) ; une fosse profonde avec une ligne de [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) , ou une haute [chaîne de montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/9-la-carte-physique-du-monde#def-g4-world-physical-map-range) , avec une [limite convergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) ; une longue faille rectiligne sans l’un ni l’autre, avec une [limite transformante](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) .

## 18.4 À quelle vitesse les plaques se déplacent-elles ?

**Proposition 18.12 (Quelques centimètres par an).**

Deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) voisines se déplacent l’une par rapport à l’autre à une vitesse de quelques centimètres par an : d’environ 2 centimètres par an à travers l’Atlantique Nord à plus de 14 centimètres par an à travers la dorsale du Pacifique Est, la dorsale la plus rapide de la Terre.

![La vitesse des plaques à six limites : moyennes le long de chaque limite, calculées à partir du modèle de plaques de P. Bird (2003).](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-077306eba70f.svg)

*La vitesse des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) à six limites : moyennes le long de chaque limite, calculées à partir du modèle de [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) de P. Bird (2003).*

**Méthode 18.13 (Des centimètres par an aux kilomètres par million d’années).**

Un kilomètre vaut $100\,000$ centimètres. Une vitesse de $1\,\mathrm{cm}$ par an, maintenue pendant un million d’années, fait donc parcourir $1\,000\,000$ centimètres, soit $10\,\mathrm{km}$. D’où :

$$
1\ \text{cm par an} = 10\ \text{km par million d'années}.
$$

Multiplie une vitesse en centimètres par an par 10 pour obtenir des kilomètres par million d’années ; multiplie ensuite par un nombre de millions d’années pour obtenir une distance en kilomètres, ou divise une distance par la vitesse pour obtenir une durée.

**Exemple 18.14 (L’Atlantique s’agrandit).**

En moyenne, les deux côtés de la dorsale médio-atlantique s’écartent d’environ $2.5\,\mathrm{cm}$ par an, soit $25\,\mathrm{km}$ par million d’années. En 100 millions d’années, cela fait $2500\,\mathrm{km}$ : maintenue assez longtemps, une vitesse bien trop lente pour être remarquée au cours d’une vie ouvre un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean).

**Remarque 18.15 (Mesurer le mouvement aujourd’hui).**

Ces mouvements lents se mesurent aujourd’hui directement. Des stations permanentes fixées sur la [roche en place](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) reçoivent les signaux de satellites de positionnement et calculent leur propre position, jour après jour, à quelques millimètres près. En quelques années, on voit des stations situées sur des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) différentes s’éloigner ou se rapprocher, aux vitesses trouvées grâce aux [roches](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) sur des millions d’années. Le positionnement par satellite est lui-même le sujet du [Chapitre 32](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/32-cartographier-la-terre-entiere#ch-g9-maps-of-the-earth).

![Une station de positionnement permanente : son antenne est boulonnée à la roche, si bien qu’elle se déplace avec la plaque.](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/img-504cfc0c42ce.jpg)

*Une station de positionnement permanente : son antenne est boulonnée à la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock), si bien qu’elle se déplace avec la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate).*

## 18.5 Exercices

**Exercice 18.1 ★.**

Qu’est-ce que la [dérive des continents](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) ? Donne les quatre sortes d’indices que Wegener a utilisées pour la défendre.

**Solution de Exercice 18.1.**

La [dérive des continents](#def-g7-plate-tectonics-continental-drift) est l’idée que les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) se déplacent lentement à la surface de la Terre, si bien que leurs positions ont changé au fil des âges. Les indices de Wegener : l’emboîtement des [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) (Amérique du Sud et Afrique) ; les mêmes fossiles sur des [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) aujourd’hui séparés par des [océans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) ; les mêmes [roches](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) et les mêmes vieilles [chaînes de montagnes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/9-la-carte-physique-du-monde#def-g4-world-physical-map-range) de part et d’autre d’un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) ; des traces de [climats](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/11-le-temps-et-le-climat#def-g5-weather-and-climate-climate) anciens qui ne sont pas à leur place (du charbon en Antarctique, des [dépôts](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/10-leau-faconne-les-paysages#def-g5-water-shapes-the-land-deposition) glaciaires dans une Afrique chaude et sèche).

**Exercice 18.2 ★.**

Nomme les trois sortes de [limites de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) et dis, pour chacune, comment les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) se déplacent l’une par rapport à l’autre.

**Solution de Exercice 18.2.**

Divergente : les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’écartent. Convergente : elles se rapprochent. Transformante : elles glissent l’une le long de l’autre, [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) à [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water).

**Exercice 18.3 ★.**

Regarde la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) et des [volcans](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano). Nomme deux régions du monde qui ont beaucoup de grands [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake), et un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) qui n’en a presque pas en son milieu.

**Solution de Exercice 18.3.**

Par exemple, tout autour de l’[océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) Pacifique (Japon, Indonésie, Andes), et la bande qui va de la Méditerranée à l’Himalaya. Presque aucun grand [séisme](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) au milieu de l’Afrique ou de l’Australie (ni dans l’Amérique du Nord à l’est des Rocheuses, ni au Brésil).

**Exercice 18.4 ★.**

On trouve au Brésil et en Afrique australe des fossiles de *Mesosaurus*, un petit reptile qui vivait en [eau douce](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-salt-fresh). Pourquoi est-ce un indice que les deux [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) ont été réunis autrefois ?

**Solution de Exercice 18.4.**

Un animal d’[eau douce](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) ne pouvait pas traverser des milliers de kilomètres d’[océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) salé. Le trouver des deux côtés signifie que les deux endroits étaient autrefois reliés par la terre, en un seul [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), à l’époque où vivait *Mesosaurus*.

**Exercice 18.5 ★★.**

On trouve du charbon en Antarctique. Qu’est-ce que cela nous apprend sur le [climat](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/11-le-temps-et-le-climat#def-g5-weather-and-climate-climate) dans lequel ce charbon s’est formé, et que peut-on en conclure sur l’endroit où se trouvait l’Antarctique à cette époque ?

**Solution de Exercice 18.5.**

Le charbon se forme à partir des plantes de forêts chaudes, humides et marécageuses : le [climat](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/11-le-temps-et-le-climat#def-g5-weather-and-climate-climate) était chaud et humide. De telles forêts ne peuvent pas pousser près du [pôle Sud](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-poles) aujourd’hui : l’Antarctique a donc dû se trouver autrefois beaucoup plus près de l’[équateur](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-equator) ; il s’est déplacé.

**Exercice 18.6 ★★.**

Dis quelle sorte de limite se trouve à chacun de ces endroits : la dorsale médio-atlantique ; les Andes ; la faille de San Andreas ; l’Himalaya ; le rift est-africain.

**Solution de Exercice 18.6.**

Dorsale médio-atlantique : divergente. Andes : convergente (une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique s’enfonce sous un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent)). Faille de San Andreas : transformante. Himalaya : convergente (deux [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) entrent en collision). Rift est-africain : divergente (un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) qui se fend).

**Exercice 18.7 ★★.**

Convertis une vitesse de $2.5\,\mathrm{cm}$ par an en kilomètres par million d’années. De combien deux points situés de part et d’autre de la limite s’éloigneraient-ils en 60 millions d’années à cette vitesse ?

**Solution de Exercice 18.7.**

$2.5 \times 10 = 25$ kilomètres par million d’années ; en 60 millions d’années : $25 \times 60 = 1500\,\mathrm{km}$.

**Exercice 18.8 ★★.**

Entre 1975 et 1984 — neuf ans — les fissures proches du [volcan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-volcano) Krafla, en Islande, se sont élargies d’environ $7\,\mathrm{m}$ au total. Quel a été l’élargissement moyen par an, en centimètres ? Compare-le avec la vitesse moyenne de la dorsale médio-atlantique, environ $2.5\,\mathrm{cm}$ par an, et propose une raison pour laquelle les deux nombres sont si différents.

**Solution de Exercice 18.8.**

$7\,\mathrm{m} = 700\,\mathrm{cm}$, et $700 \div 9 \approx 78$ : environ $78\,\mathrm{cm}$ par an, quelque 30 fois la moyenne de $2.5\,\mathrm{cm}$ par an. Les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) ne s’écartent pas en douceur en surface : la contrainte s’accumule pendant des années et se libère en de brèves crises, quand les fissures s’ouvrent de plusieurs mètres d’un coup. Sur de longues durées, années calmes et crises se compensent en moyenne pour donner quelques centimètres par an.

**Exercice 18.9 ★★.**

La théorie de Wegener a été rejetée pendant des dizaines d’années. À quelle question ne pouvait-il pas répondre ? Qu’est-ce que la théorie de la [tectonique des plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-tectonics) change à son image des [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) en mouvement ?

**Solution de Exercice 18.9.**

Il ne pouvait pas dire quelle force déplace les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent), et le mouvement qu’il imaginait (des [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) qui labourent le fond océanique) était impossible. Dans la [tectonique des plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-tectonics), les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) ne labourent rien : ils sont transportés, avec le fond océanique qui les entoure, par des [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui se déplacent comme des morceaux entiers de l’enveloppe externe de la Terre.

**Exercice 18.10 ★★.**

Regarde la coupe à travers deux [limites de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary). Où le fond de la [mer](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) est-il le plus haut, et où est-il le plus profond ? Où de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) nouvelle se forme-t-elle, et où une [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) retourne-t-elle dans le [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) ?

**Solution de Exercice 18.10.**

Le plus haut à la dorsale, le plus profond à la fosse. De la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) nouvelle se forme à la dorsale, là où de la [roche](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/5-cailloux-galets-et-sable#def-g3-stones-pebbles-sand-rock) chaude monte du [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) ; la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique retourne dans le [manteau](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/16-linterieur-de-la-terre#def-g6-inside-the-earth-layers) à la fosse, là où elle s’enfonce sous le [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent).

**Exercice 18.11 ★★★.**

À travers la dorsale du Pacifique Est, les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’écartent d’environ $14.2\,\mathrm{cm}$ par an, et à travers la dorsale de l’Atlantique Nord d’environ $2.2\,\mathrm{cm}$ par an. Combien de fois la dorsale du Pacifique Est est-elle plus rapide (arrondis à l’unité) ? Combien de temps chaque dorsale met-elle pour ouvrir $1000\,\mathrm{km}$ de nouveau fond océanique ?

**Solution de Exercice 18.11.**

$14.2 \div 2.2 \approx 6.45$ : environ 6 fois plus rapide. En kilomètres par million d’années, les vitesses sont de 142 et de 22. Durées pour $1000\,\mathrm{km}$ : $1000 \div 142 \approx 7$ millions d’années pour la dorsale du Pacifique Est ; $1000 \div 22 \approx 45$ millions d’années pour la dorsale de l’Atlantique Nord.

**Exercice 18.12 ★★★.**

Sur les 7 031 [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) de magnitude 6 ou plus enregistrés de 1976 à 2025, 4 578 se sont produits à moins de $100\,\mathrm{km}$ de la ligne d’une [limite de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) tracée sur la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map), 6 472 à moins de $300\,\mathrm{km}$ et 6 786 à moins de $500\,\mathrm{km}$. (a) Combien se sont produits entre $100\,\mathrm{km}$ et $300\,\mathrm{km}$ de la ligne ? (b) Calcule, à l’unité près, le pourcentage de tous ces [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) qui se sont produits à moins de $100\,\mathrm{km}$ de la ligne. (c) Beaucoup des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) situés entre $100\,\mathrm{km}$ et $300\,\mathrm{km}$ de la ligne se trouvent du même côté d’une fosse océanique profonde. À l’aide de ce qui se passe à une [limite convergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary), explique pourquoi un [séisme](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) causé par une [limite de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) peut se produire si loin de la ligne tracée sur la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map).

**Solution de Exercice 18.12.**

(a) $6472 - 4578 = 1894$ [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake). (b) $4578 \div 7031 \approx 0.651$, soit 65 %. (c) La ligne de la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) marque la fosse, là où la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) océanique commence à s’enfoncer. La [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) ne descend pas à la verticale : elle s’enfonce en oblique sous l’autre [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate), de plus en plus profond à mesure qu’elle passe dessous. Des [séismes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/8-volcans-et-seismes-un-premier-regard#def-g4-volcanoes-earthquakes-first-look-earthquake) se produisent tout le long de la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui s’enfonce ; beaucoup se trouvent donc sous la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) qui reste au-dessus, du même côté de la fosse, à des dizaines ou des centaines de kilomètres de la ligne. Une [limite de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) est une zone, pas un trait fin.

## 18.6 Problème : L’ouverture de l’Atlantique Sud

**Problème 18.1.**

Problème du week-end — mesurer un océan sur la carte et trouver combien de temps il a mis à s’ouvrir

Sur une [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) de l’Atlantique Sud, une élève suit le [parallèle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) de [latitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ Sud. Il quitte la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) de l’Amérique du Sud près de Rio de Janeiro, à la [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) $43.2{}^{\circ}$ Ouest, traverse l’[océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) et la dorsale médio-atlantique, et atteint la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) de l’Afrique près de Walvis Bay, à la [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) $14.4{}^{\circ}$ Est. Sur ce [parallèle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude), un degré de [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) mesure $102\,\mathrm{km}$. À travers la dorsale, à cette [latitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude), les [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) sud-américaine et africaine s’écartent de $3.4\,\mathrm{cm}$ par an.

![](https://one-course.com/images/onecourse/chapters/earth-1/g7-plate-tectonics/fig-653e6e3ff0c2.svg)

**Partie I — Les indices de l’emboîtement.**

1. Sur la [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) des fossiles de ce chapitre, nomme les fossiles dont les bandes passent de l’Amérique du Sud à l’Afrique.
2. Pourquoi les fossiles de *Mesosaurus* ne peuvent-ils pas s’expliquer par un animal qui aurait nagé d’un [continent](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) à l’autre ?
3. Quelle partie de l’Amérique du Sud s’emboîte dans quelle partie de l’Afrique ?
4. Quelle sorte de [limite de plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary) court au milieu de l’Atlantique Sud aujourd’hui ? Comment les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’y déplacent-elles ?

**Partie II — Mesurer l’océan.**

5. Combien de degrés de [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) séparent les deux [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) le long du [parallèle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ Sud ?
6. Quelle est la largeur de l’ [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) , en kilomètres, le long de ce [parallèle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) ? Arrondis à la dizaine de kilomètres.
7. À l’ [équateur](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-equator) , un degré de [longitude](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) mesure $111\,\mathrm{km}$ . Pourquoi ne mesure-t-il que $102\,\mathrm{km}$ à $23{}^{\circ}$ Sud ?
8. La dorsale court à peu près au milieu de l’ [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) . À quelle distance environ de la dorsale se trouve chaque [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) ?

**Partie III — L’âge de l’océan.**

9. Convertis en kilomètres par million d’années la vitesse à laquelle les deux [plaques](#def-g7-plate-tectonics-plate) s’écartent.
10. Si l’ [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) s’était toujours ouvert à cette vitesse, combien de millions d’années lui aurait-il fallu pour atteindre sa largeur actuelle ? Arrondis à la dizaine de millions d’années.
11. Les géologues datent la fragmentation de la [Pangée](#def-g7-plate-tectonics-supercontinent) d’il y a environ 225 à 200 millions d’années, et disent que l’Atlantique s’est agrandi au cours des 100 à 200 derniers millions d’années. Ta réponse est-elle en accord avec cela ?
12. Donne une raison pour laquelle l’âge réel de l’Atlantique Sud peut différer de l’âge que tu as trouvé.

**Solution de Problème 18.1.**

**1.** *Mesosaurus*, *Cynognathus* et *Glossopteris* (la bande de *Lystrosaurus* relie l’Afrique, l’Inde et l’Antarctique).

**2.** Il vivait en [eau douce](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-salt-fresh) : il ne pouvait pas traverser un [océan](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/3-leau-sur-la-terre#def-g2-water-on-earth-ocean) salé large de milliers de kilomètres.

**3.** Le renflement du nord-est du Brésil s’emboîte dans le creux du golfe de Guinée, sur la [côte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) ouest de l’Afrique.

**4.** Une [limite divergente](#def-g7-plate-tectonics-plate-boundary), la dorsale médio-atlantique : la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) sud-américaine se déplace vers l’ouest et la [plaque](#def-g7-plate-tectonics-plate) africaine vers l’est, en s’éloignant l’une de l’autre.

**5.** Les [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) sont de part et d’autre du [méridien d’origine](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) : $43.2 + 14.4 = 57.6{}^{\circ}$.

**6.** $57.6 \times 102 = 5875.2$ : environ $5880\,\mathrm{km}$.

**7.** Les [méridiens](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-longitude) se rapprochent quand on va de l’[équateur](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-equator) vers un [pôle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-poles). Le [parallèle](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/14-latitude-longitude-et-fuseaux-horaires#def-g6-latitude-longitude-latitude) $23{}^{\circ}$ Sud est un cercle plus petit que l’[équateur](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-equator) : chacun de ses 360 degrés est donc plus court.

**8.** Environ la moitié de la largeur : $5880 \div 2 = 2940\,\mathrm{km}$.

**9.** $3.4 \times 10 = 34$ kilomètres par million d’années.

**10.** $5880 \div 34 \approx 173$ : environ 170 millions d’années.

**11.** Oui : 170 millions d’années se situe entre 100 et 200 millions d’années, et vient après le début de la fragmentation de la [Pangée](#def-g7-plate-tectonics-supercontinent), il y a 225 à 200 millions d’années. Un simple calcul sur une [carte](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/4-du-dessin-a-la-carte#def-g2-drawing-to-map-map) donne le bon ordre de grandeur.

**12.** Par exemple : la vitesse n’a pas toujours été la même ; les [continents](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/6-le-globe-continents-et-oceans#def-g3-continents-and-oceans-continent) se sont étirés et amincis avant de se séparer, si bien que les [côtes](https://one-course.com/books/earth/1/fr/chapter/2-les-paysages-autour-de-nous#def-g1-landscapes-around-us-water) actuelles ne correspondent pas exactement à la ligne le long de laquelle ils se sont brisés.