Yang disebut lapisan es adalah massa es yang menutupi daratan seluas lebih dari , seperti kubah raksasa yang meluas ke segala arah. Di tempat es yang mengalir dari daratan mencapai laut dan terus mengapung di atasnya, sambil masih tersambung dengan es di belakangnya, terbentuklah paparan es. Yang disebut gunung es adalah bongkah es yang besar, lebih dari lebarnya, yang patah dari gletser atau paparan es dan mengapung di laut.
