Yang disebut petir adalah percikan listrik raksasa yang melepaskan muatan daerah-daerah bermuatan dalam badai, di dalam awan, di antara awan, atau di antara awan dan tanah. Petir memanaskan sebuah saluran udara yang sempit begitu tiba-tiba sehingga udara itu memuai dengan sentakan: bunyi pemuaian ini adalah guntur.