المدرببينما تدور الأرض حول نفسها مرة في اليوم، فهي تقطع أيضًا رحلة ضخمة حول الشمس — ودورة كاملة واحدة تستغرق سنة، أي نحو يومًا. وعلى امتداد الدورة يرتفع طريق الشمس في سمائنا وينخفض على مهل، فنمرّ بفصول السنة الأربعة: فصول السنة هي الربيع والصيف والخريف والشتاء — ثم الربيع من جديد، دورةً بعد دورة.
أمثلة
مثال 18.7 (الأرباع الأربعة)
الصيف: شمس عالية، ونهارات طويلة، وظلال ظهر قصيرة. والشتاء: شمس منخفضة، ونهارات قصيرة، وظلال ظهر طويلة. والربيع والخريف بينهما — وفي كل واحد منهما يوم خاصّ يتساوى فيه النهار والليل طولًا. وقد تعلّم الفلّاحون والبحّارة والبنّاؤون قديمًا أن يقرأوا هذا التقويم من السماء مباشرة.
مثال 18.3 (قراءة الفصل من ظلّ)
طول ظلّ الظهر يتغيّر بتغيّر فصل السنة: ففي الصيف، والشمس تكاد تكون فوق الرأس، يكون ظلّ الظهر لعمود جذمة قصيرة؛ وفي الشتاء، والشمس منخفضة، يلقي العمود نفسه ظلّ ظهر طويلًا. علّم على طرف ظلّ الظهر على الأرض مرة في الشهر، فتزحف العلامات ذهابًا وإيابًا خلال السنة مثل نوّاس بطيء.