La roca madre de un suelo es la roca a partir de la cual se formó su parte mineral. La saprolita es una roca descompuesta en su sitio por la meteorización: blanda y terrosa, todavía muestra los granos y la estructura de la roca madre. Un perfil de meteorización es la columna completa que va de la roca sana, pasando por la saprolita, hasta el suelo de arriba.