La roche mère d’un sol est la roche à partir de laquelle sa partie minérale s’est formée. La saprolite est une roche décomposée sur place par l’altération : tendre et terreuse, elle montre encore les grains et la structure de la roche mère. Un profil d’altération est la colonne entière, de la roche saine jusqu’au sol au sommet, en passant par la saprolite.