किसी जगह पर भूकंप की तीव्रता बताती है कि वहाँ ज़मीन कितनी ज़ोर से काँपी, लोगों ने जो महसूस किया और जो नुकसान देखा, उसके आधार पर। इसे रोमन अंकों में लिखा जाता है, I (महसूस नहीं हुआ) से XII (पूरा विनाश) तक। एक भूकंप की बहुत-सी तीव्रताएँ होती हैं: हर जगह एक अलग तीव्रता।