Yang disebut batu bara adalah batuan sedimen yang sebagian besar tersusun dari sisa-sisa tumbuhan darat, dan kaya karbon. Yang disebut pembatubaraan adalah perubahan gambut menjadi batu bara dan batu bara menjadi batu bara yang lebih kaya, oleh penimbunan dan pemanasan. Yang disebut peringkat sebuah batu bara adalah seberapa jauh pembatubaraan telah berlangsung: dari lignit melalui batu bara subbituminus dan bituminus sampai antrasit, kandungan karbonnya naik.