Yang disebut sesar adalah rekahan pada batuan, yang di sepanjangnya kedua bongkah di kedua sisinya telah bergerak terhadap satu sama lain. Ketika gempa bumi, bongkah-bongkah itu tiba-tiba bergeser di sepanjang sesar; makin besar sesar dan pergeserannya, makin besar gempa buminya.