Um argilomineral é um filossilicato hidratado de alumínio, em geral em grãos de poucos micrômetros de diâmetro ou menos, formado por camadas que combinam uma lâmina tetraédrica (T) de tetraedros que compartilham três vértices e uma lâmina octaédrica (O) de alumínio ou magnésio cercada por oxigênio e hidroxila. Na caulinita, , cada camada é uma lâmina T e uma O (uma camada 1:1 ou T–O), sem carga, e as camadas são mantidas por ligações de hidrogênio. Nos argilominerais 2:1 ou T–O–T, uma lâmina O fica entre duas lâminas T voltadas para ela: a ilita é um argilomineral 2:1 não expansível, com íons potássio entre as camadas, como uma mica com menos potássio; uma esmectita é um argilomineral 2:1 com cátions hidratados e trocáveis e água entre suas camadas, que pode absorver mais água e inchar; uma clorita é um mineral 2:1 cujas camadas de carga negativa alternam com lâminas octaédricas de carga positiva do tipo da brucita, com algum alumínio.
| mineral | camada | entre camadas | seco ao ar | glicol | aquecido | CTC | ambiente típico |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| caulinita | T–O | nenhum | destruída a | 3–15 | feldspatos lixiviados por água ácida; intemperismo tropical intenso | ||
| ilita | T–O–T | 10–40 | água alcalina rica em K; a partir de feldspatos e micas; a argila principal dos lamitos | ||||
| esmectita | T–O–T | , hidratados | cerca de | a | 70–100 | rochas básicas intemperizadas; terreno mal drenado, K escasso | |
| clorita | T–O–T | lâmina tipo brucita | – | rochas metamórficas de baixo grau e ígneas alteradas; lamitos |