المعدن الطيني هو سيليكات صفائحية ألومنيومية مائية، عادةً في حبيبات بعرض بضعة ميكرومترات أو أقلّ، مبنية من طبقات تجمع صفيحة رباعية (T) من رباعيات الأوجه تتشارك ثلاثة أركان، وصفيحة ثمانية (O) من الألومنيوم أو المغنيسيوم محاطة بالأكسجين والهيدروكسيل. ففي الكاولينيت، ، كل طبقة صفيحة T وصفيحة O واحدة (طبقة 1:1 أو T–O)، متعادلة، والطبقات تتماسك بروابط هيدروجينية. وفي المعادن الطينية 2:1 أو T–O–T تقع صفيحة O بين صفيحتي T تشيران نحوها: فالإيليت معدن طيني 2:1 غير متمدّد، فيه أيونات بوتاسيوم بين الطبقات، كالميكا بقدر أقلّ من البوتاسيوم؛ والسميكتيت معدن طيني 2:1 فيه كاتيونات متميّهة قابلة للتبادل، وماء بين طبقاته، يستطيع أن يمتصّ مزيدًا من الماء فينتفخ؛ والكلوريت معدن 2:1 تتناوب طبقاته السالبة الشحنة مع صفائح ثمانية موجبة الشحنة من نوع البروسيت، مع بعض الألومنيوم.
| المعدن | الطبقة | ما بين الطبقات | مجفّف بالهواء | الغليكول | التسخين | سعة التبادل | الوسط المعتاد |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| الكاولينيت | T–O | لا شيء | يتلف عند | 3–15 | فلسبارات يغسلها ماء حمضي؛ تجوية استوائية شديدة | ||
| الإيليت | T–O–T | 10–40 | ماء قلوي غني بالبوتاسيوم؛ من الفلسبارات والميكات؛ الطين الرئيسي للطفل | ||||
| السميكتيت | T–O–T | ، متميّهة | نحو | عند | 70–100 | صخور قاعدية متجوّية؛ أرض رديئة التصريف، والبوتاسيوم شحيح | |
| الكلوريت | T–O–T | صفيحة من نوع البروسيت | – | صخور متحوّلة منخفضة الدرجة وصخور نارية متغيّرة؛ طفل |