المدربللخلية الجذعية خاصتان تعرّفانها: أنها تقدر على التجدد الذاتي، فتنتج بنات هنّ خلايا جذعية، وأنها تقدر على إنتاج بنات يتمايزن. وقد تفعل الأمرين معًا، بانقسام لامتناظر، بنتًا من كل صنف، ويحدد المصير توريثٌ غير متساوٍ للمحدِّدات أو أيّ البنتين تبقى على تماس الحاضنة — أي البيئة الدقيقة من الخلايا المجاورة والمهد والإشارات التي تُبقي الخلية جذعية؛ أو قد تنقسم انقسامًا متناظرًا، فتعطي بعض الانقسامات خليتين جذعيتين وأخرى خليتين متمايزتين، مع بقاء الجمهرة ثابتة في المتوسط. والبنات المتمايزات يمررن عادةً بمراحل سليفة أو عبور مضخِّمة، فينقسمن عدة مرات أخرى بقدرة تضيق قبل أن ينضجن: فالتراتب يضخّم انقسامات جذعية بطيئة قليلة إلى خرج كبير، ويحدّ عدد الانقسامات التي على أي خلية جذعية أن تقوم بها. والخلايا الجذعية البالغة نادرة بطيئة — فالخلية الجذعية المكوِّنة للدم تنقسم مرة في السنة لعلّ، والخلية الجذعية المعوية مرة في اليوم — وهي متعددة القدرات، محصورة في سلالات نسيجها؛ وأما الخلايا الجذعية الجنينية، من كتلة الخلايا الداخلية في الكييسة الأرومية، فهي كاملة القدرات، قادرة على صنع كل نسيج في الجسم لا المشيمة.
