मूल कोशिकाएँ और उनकी पदानुक्रमी क्या है?

किसी मूल कोशिका के दो परिभाषक गुण हैं: वह स्व-नवीकरण कर सकती है, यानी ऐसी संततियाँ बना सकती है जो मूल कोशिकाएँ हों, और वह ऐसी संततियाँ भी बना सकती है जो विभेदित हों। वह दोनों एक साथ कर सकती है, असममित विभाजन से, यानी हर तरह की एक-एक संतति, जिनका भवितव्य निर्धारकों की असमान वंशागति से या इससे तय होता है कि कौन-सी संतति उस कोटर के संपर्क में रहती है — यानी पड़ोसी कोशिकाओं, आधात्री तथा संकेतों के उस सूक्ष्म-परिवेश के, जो किसी कोशिका को मूल कोशिका बनाए रखता है; या वह सममित रूप से भी बँट सकती है, जिसमें कुछ विभाजन दो मूल कोशिकाएँ देते हैं और दूसरे दो विभेदित होती कोशिकाएँ, और वह समष्टि औसतन अचर बनी रहती है। विभेदित होती संततियाँ प्रायः पूर्वगामी या संक्रमण-प्रवर्धी चरणों से गुज़रती हैं, और परिपक्व होने से पहले सँकरी होती शक्ति के साथ कई बार और बँटती हैं: वह पदानुक्रमी कुछ ही धीमे मूल-कोशिका विभाजनों को किसी बड़े निर्गम में प्रवर्धित कर देती है, और किसी भी मूल कोशिका के ज़रूरी विभाजनों की संख्या सीमित कर देती है। वयस्क मूल कोशिकाएँ दुर्लभ और धीमी होती हैं — कोई रुधिरजनक मूल कोशिका शायद साल में एक बार बँटती है, कोई आंत्र मूल कोशिका दिन में एक बार — और बहुशक्त, यानी अपने ऊतक की वंश-परंपराओं तक सीमित; और कोरकपुटी के भीतरी कोशिका-पिंड से आती भ्रूणीय मूल कोशिकाएँ सर्वशक्त हैं, जो शरीर का हर ऊतक बना सकती हैं पर अपरा नहीं।