حمولة النهر هي المادة التي يحملها عبر مقطع، في ثلاثة أجزاء تختلف بطريقة سيرها. الحمولة المذابة هي المادة في المحلول، من أيونات وسيليكا مذابة، تتحرّك مع الماء بسرعته. والحمولة المعلّقة تتكوّن من حبيبات يُبقيها الجريان معلّقة بفعل اضطرابه، وأغلبها طين وطمي ورمل ناعم، تتحرّك بسرعة الماء تقريبًا ونادرًا ما تمسّ القاع. والحمولة القاعية تتكوّن من حبيبات تتدحرج أو تنزلق أو تقفز على القاع، تلامسه كثيرًا، وتتحرّك أبطأ بكثير من الماء.