الحركة النسبية لصفيحة بالنسبة إلى صفيحة هي حركتها كما يراها راصد واقف على . والحركة المطلقة لصفيحة هي حركتها بالنسبة إلى إطار مرتبط بباطن الأرض العميق، كمجموعة من البقع الساخنة يُفترض أنها ثابتة، أو الإطار الذي لا يدور فيه الغلاف الصخري ككل.
示例
مثال 13.7 (صدع سان أندرياس)
في وسط كاليفورنيا، عند شمالًا و غربًا، تعطي أقطاب الدوران الصفيحةَ الهادئية السرعة وصفيحةَ أمريكا الشمالية السرعة ، بالملليمترات في السنة (الشرق، الشمال)، في إطار الغلاف الصخري كله. فالصفيحة الهادئية بالنسبة إلى أمريكا الشمالية تتحرك بالسرعة ، أي في السنة، في اتجاه يميل غرب الشمال (الشكل أدناه). وصدع سان أندرياس، الممتد نحو الشمال الغربي، يحمل معظم هذا الانزلاق.