الصفيحة التكتونية কী?

مثال 18.8 (حدود متباعدة: آيسلندا وشرق إفريقيا)

في وسط المحيط الأطلسي تمتد سلسلة من الجبال المغمورة، هي ظهرة وسط الأطلسي، حيث تتباعد الصفيحتان الواقعتان على جانبيها. فيصعد صخر حار من الوشاح إلى الفجوة، وينصهر جزئيًا، ويصير قاعًا جديدًا للبحر: فالحد المتباعد يبني صفيحة جديدة. وآيسلندا قطعة من هذه الظهرة ترتفع فوق البحر: وهناك، تتحرك أمريكا الشمالية نحو الغرب وأوراسيا نحو الشرق، فتتمزق الجزيرة ببطء. وبين عامي 1975 و1984، اتسعت الشقوق القريبة من بركان كرافلا، في شمال الجزيرة، بنحو 7 أمتار في المجموع. ويمكن للحد المتباعد أيضًا أن يشق قارة: فعلى طول أخدود شرق إفريقيا، بدأت إفريقيا تنقسم، والبحر الأحمر محيط فتي فصل الجزيرة العربية عن إفريقيا من قبل.

مثال 18.9 (حدود متقاربة: الأنديز والهيمالايا)

قبالة الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية، تتحرك صفيحة نازكا، التي تحمل محيطًا، نحو صفيحة أمريكا الجنوبية، التي تحمل قارة. فتنثني الصفيحة المحيطية، وهي الأثقل، وتغوص تحت القارة، عميقًا في الوشاح. وعلى طول الخط الذي تنزل عنده، ينحدر قاع البحر في خندق عميق؛ وفوق الصفيحة الغائصة، تهز الزلازل اليابسة وتصطف عليها البراكين: إنها جبال الأنديز. وفي غرب المحيط الهادئ، حيث تغوص صفيحة محيطية تحت أخرى، تكون الخنادق أعمق الأماكن على الأرض: فعمق خندق ماريانا يقارب $11\,000\,\mathrm{m}$. وحين تلتقي قارتان، لا تغوص أي منهما: بل تتجعد القشرة وتزداد سمكًا. وقد اصطدمت الهند بآسيا قبل نحو 50 مليون سنة، ولا تزال الصفيحتان تتدافعان؛ وهكذا ارتفعت جبال الهيمالايا وهضبة التبت.

مثال 18.10 (حد تحويلي: صدع سان أندرياس)

في كاليفورنيا، تنزلق صفيحة المحيط الهادئ نحو الشمال الغربي بمحاذاة صفيحة أمريكا الشمالية على طول صدع سان أندرياس، الذي يبلغ طوله نحو $1300\,\mathrm{km}$. ولا تُصنع هناك صفيحة ولا تُدمَّر؛ بل تحتك الصفيحتان إحداهما بالأخرى، وهزات ذلك الاحتكاك هي الزلازل.