CoachUne plaque tectonique (ou simplement une plaque) est un grand bloc de roche rigide qui forme une partie de l’enveloppe externe de la Terre. Une plaque est faite de la croûte et de la partie la plus haute du manteau, froide et rigide, l’ensemble ayant au moins 80 kilomètres d’épaisseur en moyenne ; elle se déplace lentement sur le manteau plus chaud et plus mou situé en dessous.
示例
Exemple 18.8 (Limites divergentes : l’Islande et l’Afrique de l’Est)
Au milieu de l’océan Atlantique court une chaîne de montagnes sous-marines, la dorsale médio-atlantique, où les plaques situées de part et d’autre s’écartent. De la roche chaude du manteau monte dans l’intervalle, fond en partie et devient un nouveau fond océanique : une limite divergente construit de la plaque nouvelle. L’Islande est un morceau de cette dorsale qui émerge au-dessus de la mer : là, l’Amérique du Nord se déplace vers l’ouest et l’Eurasie vers l’est, et l’île se déchire lentement. Entre 1975 et 1984, les fissures proches du volcan Krafla, dans le nord de l’île, se sont élargies d’environ 7 mètres au total. Une limite divergente peut aussi traverser un continent : le long du rift est-africain, l’Afrique commence à se fendre, et la mer Rouge est un jeune océan qui a déjà séparé l’Arabie de l’Afrique.
Exemple 18.9 (Limites convergentes : les Andes et l’Himalaya)
Au large de la côte ouest de l’Amérique du Sud, la plaque de Nazca, qui porte un océan, se rapproche de la plaque sud-américaine, qui porte un continent. La plaque océanique, plus lourde, se courbe et s’enfonce sous le continent, loin dans le manteau. Le long de la ligne où elle plonge, le fond de la mer descend dans une fosse profonde ; au-dessus de la plaque qui s’enfonce, la terre est secouée par des séismes et bordée de volcans : ce sont les Andes. Dans l’ouest du Pacifique, là où une plaque océanique s’enfonce sous une autre, les fosses sont les endroits les plus profonds de la Terre : la fosse des Mariannes atteint près de de profondeur. Quand deux continents se rencontrent, aucun ne s’enfonce : la croûte se plisse et s’épaissit. L’Inde est entrée en collision avec l’Asie il y a environ 50 millions d’années, et les deux plaques continuent de se pousser ; c’est ainsi que se sont élevés l’Himalaya et le plateau tibétain.
Exemple 18.10 (Une limite transformante : la faille de San Andreas)
En Californie, la plaque pacifique glisse vers le nord-ouest le long de la plaque nord-américaine, sur la faille de San Andreas, longue d’environ . Aucune plaque n’y est créée ni détruite ; les deux plaques frottent l’une contre l’autre, et les secousses de ce frottement sont des séismes.