المدربالبوصلة إبرة مغناطيسية صغيرة خفيفة موازَنة على محور ارتكاز دقيق حتى تستطيع أن تدور بحرّية. وإذا تُركت في سلام أطاعت الإبرةُ مغناطيسَ الأرض: فيستقرّ طرفها المعلَّم مشيرًا إلى الشمال. وتحت الإبرة قرص يبيّن الجهات الأصلية الأربع: الشمال والشرق والجنوب والغرب.
أمثلة
مثال 25.7 (اصنع واحدة بنفسك)
دلّك إبرة خياطة فولاذية بأحد قطبَي مغناطيس عشرين مرة، في الجهة نفسها دائمًا، مبعدًا المغناطيس بين الدلكة والأخرى: فتصير الإبرة مغناطيسًا صغيرًا بنفسها. ثم ضعها برفق على شريحة فلّين تطفو في وعاء ماء — وراقب الفلّينة تدور على مهل حتى تشير الإبرة شمالًا وجنوبًا. لقد بنيت بوصلة البحّار قبل ألف سنة.