El carbón es una roca sedimentaria formada sobre todo por restos de plantas terrestres, rica en carbono. La carbonificación es la transformación de la turba en carbón, y del carbón en un carbón más rico, por enterramiento y calentamiento. El rango de un carbón indica hasta dónde ha llegado la carbonificación: del lignito al carbón subbituminoso y bituminoso y a la antracita, el contenido de carbono aumenta.