Qu'est-ce que « Effet d’écran, charge nucléaire effective » ?

Dans un atome à plusieurs électrons, un électron est attiré par le noyau, de charge $Ze$, et repoussé par les autres électrons. Les électrons internes compensent en partie l’attraction du noyau : c’est l’effet d’écran. L’électron de valence se comporte comme s’il ressentait une charge nucléaire réduite $Z^{*}e$, la charge nucléaire effective, avec $Z^{*} < Z$. Les électrons d’une couche interne font presque entièrement écran ; ceux de la même couche ne font que peu écran.