Qu'est-ce que « Nombres quantiques » ?

L’état d’un électron dans un atome est repéré par quatre nombres :

• le nombre quantique principal $n = 1, 2, 3, \dots$, qui fixe pour l’essentiel l’énergie et la taille ;
• le nombre quantique azimutal (ou nombre quantique secondaire) $l = 0, 1, \dots, n-1$, qui fixe la forme ; on note s, p, d, f les valeurs $l = 0, 1, 2, 3$ ;
• le nombre quantique magnétique $m_l = -l, -l+1, \dots, l$, qui fixe l’orientation ($2l + 1$ valeurs) ;
• le nombre quantique de spin $m_s = +\tfrac12$ ou $-\tfrac12$, propriété intrinsèque de l’électron, représentée par une flèche vers le haut ou vers le bas.