CoachLa capture de neutrons est l’absorption d’un neutron libre par un noyau, . Dans le processus s (lent), les captures sont plus lentes que la plupart des décroissances bêta : le temps entre deux captures sur un même noyau se compte en centaines à milliers d’années, de sorte qu’un noyau instable se désintègre presque toujours avant de pouvoir capturer, et la chaîne de captures et de décroissances suit la vallée de stabilité. Dans le processus r (rapide), la densité de neutrons est si élevée que les captures sont bien plus rapides que les décroissances : les noyaux sont poussés vers des isotopes très riches en neutrons, loin de la stabilité, en quelques secondes, puis se désintègrent pour revenir à la stabilité une fois les neutrons épuisés.
