Le charbon est une roche sédimentaire formée surtout de restes de plantes terrestres, riche en carbone. La houillification est la transformation de la tourbe en charbon, et d’un charbon en un charbon plus riche, par enfouissement et chauffage. Le rang d’un charbon mesure l’avancement de la houillification : du lignite à l’anthracite, en passant par les charbons subbitumineux et bitumineux, la teneur en carbone augmente.