कोई जैव-भू-रासायनिक चक्र किसी तत्त्व का भंडारों (वायुमंडल, महासागर, मिट्टियाँ, जीवित जैवभार, चट्टानें) के बीच प्रति वर्ष द्रव्यमान में मापे गए अभिवाहों से चलना है। द्रव्यमान के किसी भंडार का, जिसका कुल बहिर्वाह हो, निवास-काल है, यानी वह औसत समय जो कोई परमाणु उसमें बिताता है; और स्थायी अवस्था पर अंतर्वाह बहिर्वाह के बराबर है तथा अचल है। वे चक्र जीवन की रससमीकरणमिति से युग्मित हैं — यानी समुद्री प्लवक का रेडफ़ील्ड अनुपात, परमाणुओं से — ताकि सबसे दुर्लभ तत्त्व की आपूर्ति वह दर बाँध दे जिस पर बाक़ी सब लिए जाएँ।
उदाहरण
उदाहरण 25.6 (वे अंक क्या कहते हैं)
के किसी वायुवाहित अंश के साथ वर्ष भर में का उत्सर्जन हर वर्ष वायु में , यानी , छोड़ जाता है — यानी वही देखी गई ढाल। 1850 से संचयी उत्सर्जन लगभग हैं, जिनमें से वायु में है (140 ppm), और बाक़ी महासागर तथा स्थल में। वायुमंडल को किसी भी स्तर पर थामने के लिए शुद्ध उत्सर्जन गिरकर उतने होने चाहिए जितने वे धीमे पात्र — गहरे-महासागर का मिश्रण तथा अपक्षय, जो मिलकर वर्ष भर में से कम हैं — ले सकें: शुद्ध शून्य कोई नारा नहीं बल्कि बहुत लंबे के साथ उस डिब्बा-प्रतिरूप की स्थायी-अवस्था शर्त है। नाइट्रोजन के लिए, स्थिर-नाइट्रोजन अभिवाह के दुगुने होने ने नदियों में नाइट्रेट दुगुना कर दिया है, मिसिसिपी तथा बाल्टिक के मुहानों पर मृत क्षेत्र पैदा किए हैं, और वायुमंडल की , जो शताब्दी भर के निवास-काल वाली कोई हरितगृह गैस है, पाँचवें भाग भर चढ़ा दी है। अध्याय 27 जीवों के लिए उसके परिणाम पीछा करता है।