المدربالدورة البيوجيوكيميائية انتقال عنصر بين المستودعات (الغلاف الجوي، والمحيط، والتربة، والكتلة الحيوية الحية، والصخور) بتدفقات تُقاس بالكتلة في السنة. والمستودع الذي كتلته وخرجه الكلي له زمن مكث ، وهو الزمن الوسطي الذي تقضيه فيه ذرة؛ وعند الحالة المستقرة يساوي الداخل الخارج ويكون ثابتًا. والدورات مقترنة بتكافؤ الحياة — أي نسبة ردفيلد للعوالق البحرية، بالذرات — بحيث يقرر توفر العنصر الأندر المعدلَ الذي تُلتقط به سائر العناصر.
أمثلة
مثال 25.6 (ما تقوله الأعداد)
انطلاقات قدرها في السنة بكسر محمول جوًا قدره تترك ، أي ، في الهواء كل سنة — وهو الميل الملحوظ. والانطلاقات المتراكمة منذ 1850 نحو ، منها في الهواء (140 )، و الباقي في المحيط واليابسة. ولإبقاء الغلاف الجوي عند أي مستوى، يجب أن تهبط الانطلاقات الصافية إلى ما تستطيع المصارف البطيئة — أي امتزاج المحيط العميق والتجوية، وهما معًا دون في السنة — أخذه: فالصفر الصافي ليس شعارًا بل شرط الحالة المستقرة في نموذج الصندوق عند طويل جدًا. وأما النتروجين، فمضاعفة تدفق النتروجين المثبَّت ضاعفت النترات في الأنهار، وأنتجت مناطق ميتة عند مصبي المسيسيبي والبلطيق، ورفعت الغلاف الجوي، وهو غاز دفيئة زمن مكثه قرن، بمقدار الخُمس. والفصل 27 تتابع العواقب على الأحياء.