Bagi gelombang PPH sepanjang medannya dalam bidang tetap adalah
dan ujung melukiskan, pada umumnya, sebuah elips: polarisasi elips. Dua hal khususnya: atau , polarisasi linear sepanjang arah tetap bersudut dari ; dan , polarisasi melingkar, dengan bermodulus tetap yang berputar pada (ke kanan atau ke kiri menurut arah putarannya, dilihat menghadap gelombang yang datang). Cahaya alami (tak terpolarisasi), dari sebuah lampu atau Matahari, adalah rentetan kereta gelombang pendek dengan polarisasi acak yang berubah cepat: tak ada arah yang disukai secara rerata. Polarisasi apa pun terurai menjadi dua komponen linear (atau dua komponen melingkar).
Contoh
Contoh 13.5 (Kacamata surya, layar, fotografi)
Cahaya yang dipantulkan pada sudut menyerempet dari air atau aspal sebagian besar terpolarisasi mendatar (sudut Brewster, Bab 15): kacamata surya bersumbu penerusan tegak memangkas silaunya dan menyimpan selebihnya. Layar kristal cair memancarkan cahaya terpolarisasi: menembus polarisator pada ia menjadi hitam. Tapis polarisasi seorang juru foto menggelapkan langitnya (cahaya terhambur sebagian terpolarisasi, Bab 17) lalu menyingkirkan pantulan dari kaca.
Contoh 13.7 (Di mana keping dipakai)
Sebuah keping seperempat gelombang di antara polarisator dan cermin membuat sebuah isolator optik: cahayanya keluar melingkar, kembali melingkar dengan arah putar berlawanan, diubah kepingnya menjadi cahaya linear pada dari polarisatornya lalu terserap — tak ada pantulan yang kembali ke lasernya. Kedua citra mata sebuah film tiga dimensi diproyeksikan dalam polarisasi melingkar yang berlawanan lalu disortir oleh lapisan keping seperempat gelombang dan polarisator kacamatanya, yang tetap bekerja ketika Anda memiringkan kepala (polarisator linear tidak akan). Sebuah penggaris bening di antara polarisator bersilang memperlihatkan rumbai berwarna: tegangan membuat plastik menjadi birefringen, dan insinyur membaca tegangan sebuah model dari polanya.