Karena itu warna adalah sebuah tanggapan indra, bukan sifat cahaya semata: spektrum menyebutkan intensitas pada setiap panjang gelombang, sedangkan mata hanya menyimpan tiga bilangan. Cahaya yang spektrumnya berbeda tetapi tanggapan ketiga sel kerucutnya sama tampak benar-benar serupa: keduanya disebut metamer.
Contoh
Contoh 11.3 (Dua warna kuning)
Garis sebuah lampu natrium merangsang sel kerucut merah dan hijau hampir sama kuatnya: otak berkata kuning. Sebuah layar yang menyalakan subpiksel merahnya () dan hijaunya () memberikan kuning yang sama tanpa cahaya apa pun di dekat . Prisma memisahkan keduanya seketika; mata tidak akan pernah bisa.