De drijfvermogenfrequentie N van een vloeistof in rust wordt gedefinieerd door
N2=θgdzdθ (lucht),N2=−ρ0gdzdρθ (zeewater),
waarin θ de potentiële temperatuur van de lucht is en ρθ de potentiële dichtheid van het water, de dichtheid die het zou krijgen als het adiabatisch naar een referentiedruk wordt gebracht.