CoachO movimento relativo de uma placa em relação a uma placa é o seu movimento visto por um observador parado sobre . O movimento absoluto de uma placa é o seu movimento em relação a um referencial ligado ao interior profundo da Terra, por exemplo um conjunto de pontos quentes supostos fixos, ou o referencial em que a litosfera como um todo não gira.
উদাহরণ
Exemplo 13.7 (A falha de San Andreas)
No centro da Califórnia, a Norte e Oeste, os polos de rotação dão à placa do Pacífico a velocidade e à placa norte-americana , em milímetros por ano (leste, norte), no referencial da litosfera inteira. A placa do Pacífico em relação à América do Norte se move a , isto é, por ano, numa direção a oeste do norte (figura abaixo). A falha de San Andreas, que corre para noroeste, absorve a maior parte desse deslizamento.