المدربفي مطيافية الانبعاث الذري تُذرَّر العينة وتُثار في لهب أو بلازما، وتُقاس شدة خط انبعاث للعنصر. وفي مطيافية الامتصاص الذري (AAS) تُذرَّر العينة في لهب أو فرن غرافيتي وتُقاس امتصاصية الذرات عند خط رنين، يصدره مصباح الكاثود المجوف الذي كاثوده مصنوع من العنصر نفسه. وفي البلازما المقترنة حثيًا (ICP)، يُذرِّر الأرغون المسخَّن بمجال ذي تردد راديوي إلى عدة آلاف من الكلفن العينة ويؤيّنها؛ وتغذي البلازما مطياف انبعاث (ICP-OES) أو مطياف كتلة (ICP-MS).
