CoachUna fibra muscular esquelética es un cilindro de de diámetro y de hasta varias decenas de centímetros de largo, delimitado por el sarcolema, con cientos de núcleos justo debajo de él. Su interior está lleno de miofibrillas paralelas, cada una una cadena de sarcómeros de de largo: entre dos discos Z, los filamentos finos de actina (con tropomiosina y troponina), anclados en los discos Z, se intercalan con los filamentos gruesos de miosina, sujetos en el centro, y el patrón de solapamiento produce las estriaciones. Alrededor de cada miofibrilla, un encaje de retículo sarcoplásmico almacena calcio; los túbulos transversos, invaginaciones del sarcolema, discurren entre las miofibrillas y llevan la señal eléctrica de la superficie al interior. Las mitocondrias ocupan los espacios, y el citoplasma contiene glucógeno, fosfocreatina y, en las fibras rojas, mioglobina. La célula está construida para una sola cosa — acortarse a una orden —, y la maquinaria de esa orden es el objeto del Capítulo 21.
Ejemplos
Ejemplo 12.8 (Crecimiento y reparación)
En el adulto, un músculo crece no añadiendo fibras sino agrandándolas: el entrenamiento añade miofibrillas a cada fibra, y las células satélite se fusionan con ella para aportar los núcleos adicionales que necesita un citoplasma mayor. Tras una lesión, esas mismas células se dividen, vuelven a expresar MyoD, se fusionan y reconstruyen en unas semanas el segmento dañado — el programa embrionario ejecutado de nuevo en el adulto. En la distrofia muscular, las fibras carecen de distrofina, una proteína que une las miofibrillas a la membrana, y se desgarran durante la contracción; las células satélite las reparan una y otra vez hasta que, al cabo de años, la reserva se agota y el tejido fibroso ocupa el lugar del músculo.