¿Qué es La selección sexual?

El segundo mecanismo de Darwin: la selección sobre rasgos que ganan parejas y no supervivencia. Su raíz es la anisogamia —la reproducción de una hembra la limitan los huevos que puede fabricar y aprovisionar, y la de un macho, las hembras a las que puede fecundar—, de modo que en la mayoría de las especies la eficacia de un macho sube de forma empinada con su número de apareamientos y la de una hembra apenas sube (el gradiente de Bateman); los machos compiten entonces por las hembras y las hembras eligen entre los machos. La competencia da cuernos, astas, colmillos, gran tamaño y los enfrentamientos de la sección anterior. La elección da ornamentos, y tres explicaciones de por qué los prefieren las hembras. La selección desbocada de Fisher: una preferencia por una cola algo más larga y la cola más larga se extendieron juntas, y cada una volvió ventajosa a la otra hasta que el coste de la cola en supervivencia equilibró su ganancia en apareamientos. El hándicap de Zahavi: un ornamento que solo un macho sano puede permitirse desarrollar es una señal honesta de su condición, precisamente por ser costoso —un pavo real con la cola completa tiene, demostrablemente, menos parásitos. Los buenos genes y los beneficios directos: la hembra gana a través de la herencia de su descendencia o del territorio y el alimento que el macho aporta. Los intereses de los dos sexos difieren, y el conflicto sexual —sobre la frecuencia de apareamiento, sobre quién cuida de las crías, sobre el destino del esperma de una pareja anterior— es una carrera de armamentos librada dentro de una especie: el líquido seminal de los machos de la mosca del vinagre acorta la vida de la hembra y eleva su puesta de huevos, y las hembras desarrollan resistencia.