Una vida humana pasa por varias etapas:
- el bebé (más o menos los dos primeros años): el crecimiento más rápido de todos, los primeros dientes, los primeros pasos, las primeras palabras;
- el niño: crecimiento constante, dientes de leche cambiados por dientes definitivos, aprendizajes de todo tipo;
- el adolescente: un nuevo estirón de crecimiento rápido, y el cuerpo que pasa de ser de niño a ser de adulto;
- el adulto: se acabó el crecer en altura; los adultos pueden ser padres o madres;
- la vejez: el cabello se vuelve blanco, la piel se arruga, la fuerza va bajando poco a poco — la última etapa natural del ciclo.
Ejemplos
Ejemplo 15.2 (Leer el sofá)
En el sofá familiar: el bebé (etapa 1), el escolar mellado (etapa 2 — el relevo del Capítulo 12 en plena marcha), el primo de dieciséis años (etapa 3, en pleno estirón), los padres (etapa 4), la abuela (etapa 5). Cinco etapas, una familia.
Ejemplo 15.5 (Leer la curva)
En la curva, la línea sube unos en el primer año — y solo unos al año durante la infancia. Los dos tramos empinados son los dos estirones de la Observación 15.3; el final plano dice que el adulto ha dejado de crecer en altura.
Ejemplo 15.8 (Qué deprisa, qué despacio)
Las velocidades son muy distintas. Una mosca es adulta en semanas; un gato, en un año más o menos; una persona, en casi veinte años; un roble tarda varias decenas de años en dar sus primeras bellotas. Despacio o deprisa, el orden de las etapas no cambia nunca.