CoachLa captura de neutrones es la absorción de un neutrón libre por un núcleo, . En el proceso s (lento), las capturas son más lentas que la mayoría de las desintegraciones beta: el tiempo entre dos capturas sobre un mismo núcleo es de cientos a miles de años, de modo que un núcleo inestable casi siempre se desintegra antes de poder capturar, y la cadena de capturas y desintegraciones sigue el valle de estabilidad. En el proceso r (rápido), la densidad de neutrones es tan alta que las capturas son mucho más rápidas que las desintegraciones: los núcleos son llevados a isótopos muy ricos en neutrones, lejos de la estabilidad, en unos pocos segundos, y se desintegran de vuelta a la estabilidad cuando se agotan los neutrones.
