El factor de seguridad de un talud a lo largo de una superficie de deslizamiento potencial es la razón entre la resistencia a la cizalla disponible en la superficie y la tensión de cizalla necesaria para el equilibrio. El talud es estable si y rompe cuando desciende a 1. Un flujo de derrubios es un flujo rápido de barro, arena, grava, bloques y madera saturados de agua que desciende por un canal como una única masa densa, en la que los granos soportan gran parte de su peso, y se extiende sobre el abanico de la desembocadura del canal.