De abajo arriba, la atmósfera se divide en cuatro capas según cómo cambia su temperatura con la altura:
- la troposfera, donde la temperatura disminuye con la altura y donde ocurre casi todo el tiempo meteorológico; su techo es la tropopausa;
- la estratosfera, donde la temperatura aumenta con la altura, hasta unos ;
- la mesosfera, donde la temperatura vuelve a disminuir, hasta unos ;
- la termosfera, donde el aire, muy tenue, se calienta cada vez más con la altura.
示例
Ejemplo 23.4 (Un avión de línea a altura de crucero)
Un avión de línea vuela a , cerca de la tropopausa. En el perfil, la temperatura allí es de unos . Con el gradiente térmico: desde al nivel del mar, el aire se enfría grados, lo que da . En la curva de presión, la presión es de unos , menos de la cuarta parte de la presión en el suelo: la cabina tiene que estar presurizada.