Un sistema geotérmico es un volumen de la corteza donde se reúnen el calor, la permeabilidad y el agua, de modo que puede producirse agua caliente o vapor a partir de pozos. El calor in situ de un yacimiento es el calor que cedería al enfriarse desde su temperatura hasta una temperatura de referencia. Un recurso de alta entalpía es un sistema geotérmico por encima de unos ; un recurso de baja entalpía, uno por debajo de unos ; entre ambos, el recurso se llama de entalpía media. Las tres clases se prestan al uso directo del calor, pero en general solo las clases media y alta pueden generar electricidad. Un sistema geotérmico estimulado (EGS, por sus siglas en inglés) es un cuerpo de roca caliente de baja permeabilidad natural en el que la permeabilidad se crea por ingeniería, de modo que el agua pueda circular por él y se recupere su calor.
