CoachLa atmósfera es la capa profunda de aire que envuelve la Tierra entera. Su peso aprieta el aire del fondo — donde vivimos —, y el aire apretado empuja con fuerza sobre todas las superficies que toca. A ese empuje se le llama presión atmosférica.
Ejemplos
Ejemplo 36.5 (La pajita)
Crees que subes el zumo tirando de él por la pajita. En realidad, un líquido no se puede estirar — ¡prueba a tirar del agua con los dedos! Lo que haces de verdad es sorber el aire que hay dentro de la pajita. Sin aire dentro, la atmósfera que aprieta el zumo del vaso empuja el zumo pajita arriba hasta tu boca. Cada sorbo es la atmósfera haciendo el levantamiento; tú solo despejas la carretera.
Ejemplo 36.6 (Ventosas y botellas aplastadas)
La ventosa de goma del colgador del baño se aprieta contra los azulejos y expulsa el aire de debajo: ahora la atmósfera aprieta la ventosa contra la pared sin que nada empuje de vuelta por detrás — clavada por el propio cielo. Y enrosca el tapón de una botella de plástico vacía en lo alto de una montaña y baja después en coche hasta el valle: la botella se arruga como si la estrujara una mano fantasma. Fuera aprieta más aire que el aire enrarecido de montaña que quedó encerrado dentro — gana la atmósfera y la botella se pliega.
Ejemplo 36.7 (Más enrarecido con la altura)
Sube y dejarás parte del océano por debajo de ti: menos aire encima significa un empuje más débil. Los oídos se te destaponan en un teleférico rápido, según cambia la presión de fuera; los montañeros jadean en un aire enrarecido. Y aquí se rinde el misterio del té de montaña del año pasado: si la atmósfera aprieta menos el agua, hervir resulta más fácil — en las grandes cumbres el agua hierve bastante por debajo de , demasiado fría para hacer un té como es debido.