Qu'est-ce que « Transduction, codage et adaptation » ?

Une cellule réceptrice sensorielle contient un mécanisme de transduction — une protéine ou une cascade — qui convertit un stimulus (un photon, une molécule, un déplacement, de la chaleur, un champ électrique) en une variation de conductance de la membrane et donc en un potentiel de récepteur, gradué avec le stimulus ; la cellule, ou le neurone sur lequel elle fait synapse, en fait un train de potentiels d’action dont la fréquence code l’intensité. La modalité d’un signal n’est pas donnée par les potentiels, qui sont identiques dans tous les nerfs, mais par le fil qu’ils empruntent et par l’endroit du cerveau où il aboutit : une ligne étiquetée. Un neurone sensoriel répond aux stimulus d’un champ récepteur — une plage de peau, une région du champ visuel, une bande de fréquences — et les champs voisins s’affinent l’un l’autre par inhibition latérale, chaque neurone étouffant ses voisins de sorte que bords et contrastes sont exagérés. La plupart des récepteurs s’adaptent : leur réponse à un stimulus maintenu décline, de sorte qu’ils rapportent le changement plutôt que le niveau, et leur plage de travail se déplace pour se poser autour du fond ambiant.