L’âge radiocarbone (conventionnel) d’un échantillon est
où est l’activité du carbone de l’échantillon et celle de l’étalon de référence ; il utilise la demi-vie de ans (vie moyenne ans), normalise les activités pour le fractionnement isotopique du carbone (), et compte les années avant 1950 apr. J.-C. (BP, « before present », avant le présent). Une courbe d’étalonnage donne l’âge radiocarbone d’échantillons d’âge calendaire connu ; lue à l’envers, elle convertit un âge radiocarbone en un intervalle d’âges calendaires (cal BP).