A idade radiocarbono (convencional) de uma amostra é
onde é a atividade do carbono da amostra e a do padrão de referência; usa a meia-vida de anos (vida média anos), normaliza as atividades para o fracionamento isotópico do carbono (), e conta os anos antes de 1950 d.C. (BP, “antes do presente”). Uma curva de calibração dá a idade radiocarbono de amostras de idade civil conhecida; lida ao contrário, ela converte uma idade radiocarbono em uma faixa de idades civis (cal BP).