La charge hydraulique en un point du sol saturé est
la somme de la charge de position du point au-dessus d’un niveau de référence et de la charge de pression , étant la pression de l’eau au-dessus de la pression atmosphérique. C’est l’altitude à laquelle l’eau monte dans un tube, un piézomètre, ouvert seulement en ce point. Le gradient hydraulique est ; sa valeur entre deux points distants de le long de l’écoulement est .