Une onde P est une onde sismique qui comprime et étire alternativement la roche : la roche va et vient dans la direction de propagation de l’onde. Elle traverse les solides, les liquides et les gaz, et c’est l’onde sismique la plus rapide : elle arrive donc la première. Une onde S cisaille la roche : la roche se déplace perpendiculairement à la direction de propagation de l’onde. Elle ne traverse que les solides, et elle arrive après l’onde P.
示例
Exemple 11.4 (Un séisme à )
Les temps de trajet observés sont de pour P et de pour S à , de et à . Une station qui enregistre une onde S (8 minutes 13 secondes) après l’onde P se trouve donc à de l’épicentre : environ . À , le délai ne serait que de .