प्लेट की, प्लेट के सापेक्ष, सापेक्ष गति उसकी वह गति है जो पर खड़े प्रेक्षक को दिखती है। किसी प्लेट की निरपेक्ष गति उसकी वह गति है जो गहरी पृथ्वी से जुड़े निर्देश-तंत्र के सापेक्ष हो, उदाहरण के लिए स्थिर माने गए तप्त स्थलों का एक समुच्चय, या वह निर्देश-तंत्र जिसमें स्थलमंडल समग्र रूप से नहीं घूमता।
示例
उदाहरण 13.7 (सैन एंड्रियास भ्रंश)
मध्य कैलिफ़ोर्निया में, उत्तर और पश्चिम पर, घूर्णन ध्रुव प्रशांत प्लेट को वेग और उत्तर अमेरिकी प्लेट को देते हैं, मिलीमीटर प्रति वर्ष में (पूर्व, उत्तर), पूरे स्थलमंडल के निर्देश-तंत्र में। उत्तरी अमेरिका के सापेक्ष प्रशांत प्लेट से चलती है, यानी प्रति वर्ष, उत्तर से पश्चिम की दिशा में (नीचे का चित्र)। सैन एंड्रियास भ्रंश, जो उत्तर-पश्चिम की ओर चलता है, इस सरकन का अधिकांश भाग वहन करता है।