Van de grond af naar boven is de atmosfeer verdeeld in vier lagen, naar de manier waarop haar temperatuur met de hoogte verandert:
- de troposfeer, waar de temperatuur met de hoogte daalt en waar bijna al het weer zich afspeelt; haar bovengrens is de tropopauze;
- de stratosfeer, waar de temperatuur met de hoogte stijgt, tot ongeveer ;
- de mesosfeer, waar de temperatuur weer daalt, tot ongeveer ;
- de thermosfeer, waar de heel ijle lucht met de hoogte steeds heter wordt.
示例
Voorbeeld 23.4 (Een lijnvliegtuig op kruishoogte)
Een lijnvliegtuig vliegt op , bij de tropopauze. Op het profiel is de temperatuur daar ongeveer . Met de temperatuurgradiënt: vanaf op zeeniveau koelt de lucht graden af, wat geeft. Op de drukkromme is de druk ongeveer , minder dan een kwart van de druk op de grond: de cabine moet onder druk worden gezet.