Voor een vloeistoflaag met dikte , dichtheid , thermische uitzettingscoëfficiënt , thermische diffusiviteit en viscositeit , onder invloed van de zwaartekracht , met een temperatuurverschil tussen de onderkant en de bovenkant, is het Rayleighgetal gelijk aan
de verhouding van de diffusietijd tot de drijvende stijgtijd .