De relatieve beweging van een plaat ten opzichte van een plaat is haar beweging zoals een waarnemer die op staat die ziet. De absolute beweging van een plaat is haar beweging ten opzichte van een referentiestelsel dat aan de diepe Aarde vastzit, bijvoorbeeld een reeks hotspots die vast worden verondersteld, of het stelsel waarin de lithosfeer als geheel niet draait.
示例
Voorbeeld 13.7 (De San Andreasbreuk)
In het midden van Californië, op NB en WL, geven de rotatiepolen de Pacifische plaat de snelheid en de Noord-Amerikaanse plaat , in millimeter per jaar (oost, noord), in het stelsel van de hele lithosfeer. De Pacifische plaat ten opzichte van Noord-Amerika beweegt met , dat wil zeggen per jaar, in een richting ten westen van het noorden (figuur hieronder). De San Andreasbreuk, die naar het noordwesten loopt, neemt het grootste deel van dit glijden op.