CoachDe radiale snelheid van een bron ten opzichte van een waarnemer is de component van hun relatieve snelheid langs de verbindingslijn — het tempo waarin de afstand krimpt of groeit. Alleen die component verschuift de frequentie; beweging dwars op de zichtlijn geeft in deze orde geen verschuiving.
Voorbeelden
Voorbeeld 23.17 (Wiebelende sterren: dubbelsterren en exoplaneten)
Wanneer twee sterren om elkaar heen draaien, zwaaien hun lijnen periodiek naar blauw en naar rood — een spectroscopische dubbelster, waarvan de banen worden gemeten zonder het paar ooit los te zien. Een planeet doet hetzelfde met haar ster, maar veel zwakker: beide draaien om hun gemeenschappelijke massamiddelpunt, zodat de radiale snelheid van de ster met enkele tientallen slingert — een verschuiving . Die opsporen is de manier waarop de eerste planeet rond een zonachtige ster is gevonden; de weekendopgave doet die ontdekking over, met getallen en al.